– Нам туда, – сказал он и показал рукой на стоявшую в центре огромную пластиковую корову в окружении несколько маленьких стогов сена. Корова смотрела на нас грустно, словно предчувствовала, что через два-три дня она будет выброшена на свалку вместе домиками.

Мы понесли тяжёлые сумки, доверху набитые кисточками, красками и ещё какой-то мелочью для мастер-класса, к нашему месту, где, согласно моему плану, должны были за день насобирать пожертвований на коврики и мячи.

– Но что-то я не вижу пустого места, – напряжённо сказал Дима, ещё раз вглядываясь в ряд домиков.

– Я тоже, – нехорошее предчувствие, смешанное с лёгкой паникой, охватило меня. – Но вечером в пятницу, когда собирали городок, всё было по плану. Ты же видел фото?

– Может, они и нам тоже домик поставили? – предположил муж.

– Не думаю, мы же денег не платили, а организаторы – те ещё жмоты, поверь мне.

На нашем месте стоял домик с загадочной надписью: «Пряности и папа». А рядом стоял огромный казан, в котором уже что-то шипело и шкворчало в масле. Девушки в косынках, повязанных на восточный манер узелками вперёд, деловито что-то строгали и резали, не обращая на нас никакого внимания. Иногда они вытирали пот со лба рукавами. От углей под казаном шёл жар.

Мы с Димой смотрели растерянно друг на друга, не понимая, что делать дальше. Для нас всё закончилось, даже не начавшись. Как это всё было не похоже на те правила, по которым я работала последние десять лет. Как непохоже!

Я набрала Кирилла, одного из троих организаторов, отвечавших за планы и расстановку. В ответ услышала механический женский голос автоответчика: «Номер временно недоступен».

– Блин, – вырвалось у меня, хотя хотелось выругаться грязно и смачно, чтобы выплеснуть всё то напряжение, которое накопилось во мне за последнее время.

Вместо этого, я практически скомандовала мужу, который всё это время вопросительно смотрел на меня:

– Звони Денису, скажи, что всё отменяется. Пусть хоть он поспит сегодня. Кирилл недоступен.

– Да чтоб его! – Дима поставил сумки на бетонные плиты и достал телефон.

– Денис, привет! Ты ещё не выехал? Что, уже? Ну во-от, – немного разочарованно протянул муж. – Думал, получится поймать тебя дома. Да, всё отменяется. Нет. Никто не заболел. Просто мы пришли, а наше место уже занято. Кем? Да не знаю я.

Дима ещё раз посмотрел на домик.

– Девушки плов делают. Хорошо, хорошо, ждём тебя здесь, – и через минуту, что-то выслушав внимательно, положил телефон в карман джинсов. – Денис просил дождаться его. Говорит, есть вариант.

– Какой? И так всё же ясно, – я с завистью посмотрела на девушку, которая вываливала в казан из кастрюли промытый рис.

Куда бы сесть? Чувство полнейшего равнодушия охватило меня.

– Пойдём, сядем на тюки с сеном, – предложил Дима, и мы прошли несколько шагов, волоча тяжёлые сумки. Всё, что оставалось – это опять ждать.

А ещё пару недель назад всё так неплохо начиналось.

Я просмотрела несколько интервью и репортажей про фестиваль, наконец-то нашла его организаторов в социальных сетях и отправила каждому из них по несколько сообщений. В итоге один из них, кажется, Кирилл, написал в ответ: «Приходите в пять часов на Дмитрия Донского».

Вспоминая прошлый опыт, я не спешила радоваться. «Вдруг здесь традиция такая – начинать знакомство с директором «очередной богадельни» с похожего подкола. Проверка на прочность. Если не сбежит, то можно дальше работать».

Полчаса я петляла по тропинкам в заброшенной части Центрального парка, ежесекундно сверяясь с навигатором и аккуратно перешагивая через ржавую, покорёженную арматуру и сухие ветки деревьев. Наконец за кустами сирени, из которых, судя по запаху, давно сделали общественный туалет, увидела нужный дом.