Борис, тем временем, почистил свою бороду и начал готовить чай. Он поставил самовар на стол, наполнил его водой и включил огонь. Затем, бросив на стол несколько кусков хлеба и банку с вареньем, сказал:

– Ну, эта история долгая, так что без перекуса не обойтись. Давай, садись. Пока чай заварится, расскажу тебе всё, что знаю.

Ярмир с благодарностью сел за стол. Ему было приятно, что наконец-то он сможет немного отдохнуть и подкрепиться, ведь он не ел с утра. Он взял пряник, макнул его в густое брусничное варенье и откусил, наслаждаясь сладким вкусом.

Борис, приготавливая чай, продолжал:

– Так вот, дело обстоит так. В последнее время в нашем городе начали происходить странные вещи. Сначала пропали несколько детей. Вскоре после этого начали умирать скот и домашние животные. Люди стали говорить о женщине, живущей в глубине леса. Сначала все думали, что это просто слухи, но потом стали появляться всё новые и новые свидетельства.

Он налил чай в чашки и продолжил:

– Это ещё не всё. Говорят, что в последнее время в нашем городе стало очень много странных и даже зловещих явлений. Жители начали бояться выходить из домов. В мраке ночи иногда слышны ужасные крики и шорохи, а люди начинают болеть, хотя врачи не могут найти причин. Ужас охватил всех, но никто не решается покинуть город или пойти в лес.

Ярмир слушал, вытирая руки о салфетку. Он заметил, что Борис был искренне встревожен и, возможно, даже испуган.

– А что за женщина живет в лесу? – поинтересовался Ярмир, взглянув на Бориса с надеждой узнать больше.

Борис нахмурился, вытирая руки о полотенце.

– Яромила. Она травница, безобидная баба. Но когда начались эти бедствия, люди стали её обвинять. В итоге, она ушла в лес. Говорят, что один грибник рассказывал, как он видел её избу в лесу. Мол, на куриных ножках стоит, вокруг разбросаны черепа, и пахнет кровью.

– А черепа чьи? – уточнил Ярмир, пытаясь понять детали.

– Человечьи, – ответил Борис с угрюмым видом. – И говорят, что она мясо ест. После этой истории она вообще пропала, и про её избу больше ничего не слышно. Но ничего и не прекратилось.

Ярмир задумчиво кивнул.

– Понятно. А были ли у вас чужаки?

– Нет, – ответил Борис. – Девушка с младшим братом тут живут. Ей лет четырнадцать, а братцу – семь. Пришли сюда около года назад.

– А до их появления что-то странное происходило?

Вы что, детей подозреваете? – спросил Борис с недоумением, поднимая брови.

– Да нет, что вы, – быстро ответил Ярмир, – это так, для полноты картины. Мне нужно понимать, что происходит, чтобы разобраться в деле.

Борис, по-прежнему не совсем уверенный, но решивший, что парень явно знает, что делает, кивнул.

Борис немного подумал, потирая подбородок.

– Не помню точно. Мы так долго живем в этом страхе, что трудно вспомнить, когда всё началось. Может, и было что-то до них, но мы не обращали внимания.

Ярмир выслушал Бориса, поблагодарил его и попросил коня, чтобы доехать до Благовеста.Он оседлал коня – старого, серого, но всё ещё маневренного и выносливого, несмотря на свой возраст. Хотя животное выглядело немного потёртым, его грациозные движения и сила показывали, что он всё ещё в отличной форме. Яромир был признателен за эту лошадь, так как она обеспечивала комфортную поездку.

Отправившись в путь, Яр направился к месту, указанному Андреем. Тропа вела его через лесные просторы, где запах хвои и свежести переплетался с тревожной атмосферой этого места. Густой туман окутывал лес, стволы тополей казались белыми и мрачными, словно мёртвые. Лошадь, хоть и старая, заметно нервничала в этом мрачном окружении. Яр гладил её по гриве, стараясь успокоить.