Горобчик перебил её, спросив:

– А при чём тут исчезновение детей?

В ответ он получил ложкой по лбу. Принц шикнул на него и велел молчать. Парень потер ушибленный лоб и, надутый, начал уплетать пироги, но всё же продолжал внимательно слушать рассказ.

– Так вот, – продолжила женщина, – со мной случилась такая история. Я родилась и выросла в этой деревне, была обычной травницей. Лечила людей и скот разными отварами и заговорами. Ничто не предвещало беды. Но однажды ночью у одной женщины умер ребёнок. Он был болен неведомой болезнью. Когда она принесла его ко мне, я ничем не могла помочь. На нём была чёрная магия, и он скончался. Похоронив его, она была безутешна и начала обвинять меня, что я не спасла его. С того времени дела в деревне стали ухудшаться. С каждым годом происходили всё более страшные события. Меня начали обвинять и изгонять, и я ушла в лес. Положение в Старгороде не улучшилось, а сейчас он и вовсе стал городом-призраком.

– А что случилось с той женщиной? – спросил Горобчик.

– Кто его знает, как сквозь землю провалилась, ни следа, ни могилы.

Принц приложил палец к губам и задал ей прямой вопрос:

– Ярмила, вы хотите сказать, что кто-то занимается чёрной магией в городе и дети нужны для особого ритуала?

Она тяжело вздохнула, опустила глаза и мягко сказала:

– Наследный принц, к большому огорчению, да. Вы должны научиться видеть людские сердца. Одни светлые и добродушные, другие тёмные и злые. Когда заглянете в сердца, узнаете виновного.

– А башня в городе тоже для ритуала? – перебил Горобчик.

Женщина снова сверкнула угрожающем взглядом на него. И начала расставлять посуду на столе, поставив стакан как башню:

– Башня стоит на перекрёстке четырёх улиц, которые символизируют воду, землю, огонь и ветер. Они объединяются в одной точке – в башне. Для ритуалов всегда нужно символичное место и время. Полнолуние через четыре луны, и это будет идеальное время для ритуала.

Яр задумчиво посмотрел на расставленную посуду, и в его голове начала складываться картина действий. Остаток времени они провели молча: Яр гладил кошку, а Горобчик чиркал что-то, оставляя осадок от услышанной истории. Допив чай и убрав посуду со стола, они поблагодарили хозяйку дома, поклонились и уже собирались переступить порог, когда Ярмила резко остановила принца.

– Наследный принц, у всего есть своя плата.

– Что вы хотите? – спокойно спросил Яр.

Она протянула ему серебряный кинжал и сказала:

– Всего ничего, пару прядей твоих волос.

Горобчик начал возмущаться, говоря, что не гоже трогать волосы. Но Яр мирно взял нож и отрезал несколько прядей, протянув их Ярмиле.Она одарила их мирной улыбкой и пожелала удачи.

Выходя из избы, Горобчик бурчал себе под нос:

– Всё равно я ей не верю, больно она странная, и волосы ваши…

Яромир посмотрел на него и сказал:

– Я не чувствую никакой демонической силы, а волосы, возможно, ей нужны для защиты. Перестань всех подазривать во зле.

Они уже направлялись к тропе, как вдруг услышали дивную музыку. Недалеко от избы Ярмилы кто-то играл на флейте. Яр решил посмотреть, кто это, и направился на звук.

Посреди поля, усыпанного цветами, под луной стоял мужчина в тёмном одеянии и играл на флейте. Яр стал приближаться и узнал в нём Юрия. Он повернулся к принцу, и Яр обомлел. Кожа Юрия была ещё бледнее, а глаза горели синим пламенем. Когда он улыбнулся, Яр заметил два серебряных клыка. Мысли пронеслись вихрем в голове Яра….

Он не хотел произносить это вслух, но за него это сделал Горобчик:

– Он демон. Наследный принц, готовьтесь защищаться.

Но Яр не мог оторвать взгляда от мужчины. Молча, он начал шагать к нему. Когда Юрий увидел, что Яр приблизился, он остановился в игре и поклонился, прошептав: