Такого самовлюблённого офицера я ещё не встречал!

Он был уверен, что все люди делятся только на две категории – выше его должностью и ниже.

Те, кто выше – боги, а для «нижних» он сам является мессией.

Около часа он вдалбливал в мою голову, что мне дураку повезло – ОН меня заметил и решил побеспокоиться, выдвинуть на должность командира дивизиона! Полковник доказывал, что я всем своим существом по гроб жизни ЕМУ обязан, иначе бы букашкой канул в «никуда».

Расхаживая по кабинету и декламируя лозунги моих «задолжностей» перед ним, принуждал меня давить в себе смех, несмотря на серьёзность момента.

Уж больно он был похож разговором, походкой и манерой поведения, на того персонажа, которого описал Гоголь так:

– «Пацюк – несмотря на небольшой рост, в ширину был довольно увесист. Притом шаровары, которые носил он, были так широки, что, какой бы большой ни сделал он шаг, ног было совершенно незаметно, и казалось – винокуренная кадь двигалась по улице».

Я сидел и изображая глубокое уважение думал о том что полковнику В* у следовало бы галушки глотать, а не руководить отделом кадров корпуса.

Я терпеливо выдержал эту «клоунаду», и как мог (в те времена у меня не было опыта) заверил полковника в своей глубокой преданности и благодарности за заботу.

До аттестационной комиссии оставалось менее двух часов. Кандидатам на замещение вакантных должностей дали команду следовать на обед.

Столовой в управлении корпуса небыло, и офицеры ходили обедать в… Спасо-Преображенский собор!

Там, где сейчас расположена экспозиция «Слово о полку Игореве», именно в этом зале была городская столовая. В глубине зала был закуток – отдельное помещение для командира, замов и начальников родов войск корпуса.

Интересным являлось то, что начальник ЗРВ корпуса полковник Лебедев, тот который не отпустил меня поступать в академию, к этому моменту уволился из армии. Он стал директором «Историко-архитектурного комплекса Спасо-Преображенский собор».

Я не знал, что столовая существует последние месяцы. Перейдя работать из управления корпуса в музей, (через улицу) Лебедев считал, что не место «общепиту» в помещениях музея-заповедника.

Может, Вениамин Иванович так считал и раньше – не знаю, а вот то, что при Лебедеве Спасо-Преображенский собор здорово преобразился в лучшую сторону это сущая правда.

…

После Лебедева начальником зенитно-ракетных войск корпуса был назначен полковник Бильчанский, по кличке «Седой лев».

Прозвище соответствовало: он был (как мне казалось) достаточно высокого роста, была и грива – седая с желтизной шевелюра волос, зачесанных назад.

Этим сравнение не заканчивалось.

Из-за низкого тембра голоса, только Бильчанский открывал рот, раздавалось тихое рычание.

Оно было властным, настораживало и пугало.

Ранее я с ним встречался всего один раз, когда дивизион стрелял на полигоне, и получил оценку «отлично». В тот раз Бильчанский собрал офицеров перед боевой стрельбой: устроил заслушивание командира и меня – заместителя по вооружению.

Командир и я должны были доложить о готовности к выполнению боевой задачи – стрельбе по ракете класса «земля-воздух» РМ-207.

Бильчанского в войсках боялись – не было ни одной угрозы с его стороны по снятию с должности, которую он бы не выполнил.

Заслушивание проходило в крайне напряженной обстановке, прерываемое рычанием «седого льва».

Мне поручено было докладывать о состоянии техники и вооружения, готовности зенитно-ракетного комплекса к стрельбе. Вопросов Бильчанский задал мне не много, а последним был вопрос:

«Рыжик, Вы гарантируете качественную подготовку ЗРК к стрельбе и надёжную его работу на протяжении стрельбы по крылатой ракете?».