Во времена Советского союза благотворительная деятельность религиозных организаций была запрещена, среди прочего, и по той причине, чтобы она не использовалась как средство привлечения новых верующих19.
В Постановлении Народного Комиссариата Юстиции «О порядке проведения в жизнь Декрета «Об отделении Церкви от государства и школы от Церкви» (Инструкция от 24 августа 1918 г.)20 категорически приказывалось: «Благотворительные, просветительные и другие подобные им общества (…), а равно те из них, которые и не скрывают своих религиозных целей под видом благотворительности или просвещения и т.п., но расходуют денежные средства на религиозные цели, подлежат закрытию, причем имущество их передается Советам рабочих и крестьянских депутатов в соответствующие комиссариаты или отделы»
В Постановлении Всероссийского Центрального Исполнительного Комитета и Совета Народных Комиссаров РСФСР от 8 апреля 1929 года «О религиозных объединениях» среди таких категорических запретов, как создание «литературных, рукодельческих, трудовых кружков или групп» содержались и запреты на всякую организованную благотворительную деятельность религиозных организаций: «Пункт 17. Религиозным объединениям воспрещается: а) создавать кассы взаимопомощи…; б) оказывать материальную поддержку своим членам; в) …организовывать санатории и лечебную помощь».21.
После распада Советского Союза резко обнажилась масса социальных проблем. Государство было неспособно их решить без участия общества. Существенный сдвиг в государственной вероисповедной политике произошел с принятием 1 октября 1990 г. Закона СССР «О свободе совести и религиозных организациях» который внес целый ряд важных изменений в законодательство.
Закон разрешил участие религиозных организаций в общественной жизни, доступ их к средствам массовой информации, благотворительную деятельность религиозных организаций. Однако в связи с нараставшими процессами дезинтеграции СССР, с принимаемыми союзными республиками декларациями о приоритете республиканского законодательства над союзным данный Закон СССР практически остался без применения.
Закон РСФСР «О свободе вероисповеданий» от 25 октября 1990 г. стал основным нормативно-правовым документом российской вероисповедной политики на семь лет. Религиозные объединения получили право производить и распространять религиозную литературу и предметы культа (ст. 23); заниматься благотворительной и культурно-просветительской деятельностью, учреждать СМИ (ст. 24); поддерживать международные контакты (ст. 25), причем не только религиозные объединения, но и граждане получили право приглашать иностранных граждан для участия в религиозных мероприятиях и для получения религиозного образования.22.
С этого момента религиозные объединения начинают активно заниматься добровольческой деятельностью.
Следует отметить, что период конца XX – начала XXI вв. стал новым этапом возрождения благотворительной деятельности в истории нашей страны. Добровольческое движение с этого времени становится важным фактором развития гражданского общества.
В современной России как светские, так и религиозные организации продолжают с постоянством осуществлять огромную социальную и благотворительную работу среди нуждающихся и неблагополучных слоев населения, успешно реализовывая тысячи социально-духовных проектов, основанных на добровольческой деятельности.
6 декабря 2017 г. Указом Президента Российской Федерации «О проведении в Российской Федерации года добровольца (волонтера)» с целью развития добровольчества (волонтерства) 2018 год был объявлен годом добровольца (волонтера).