Ярким примером добровольческого труда в этот период является деятельность сестры Владимира Мономаха Анны Всеволодовны. В 1089 году она основала в Киеве при монастыре училище для девиц, содержала их за свой счет, учила ремеслам, читать и писать11.

С середины XVI века в России начинаются «новые явления в благотворительности: во-первых, переход от милосердной помощи отдельным лицам к системе общественного призрения с различным подходом к разным группам, требующим помощи, и, во-вторых, появляются первые шаги государственной, светской организации помощи, которая позднее получит заметное развитие»12

В XVIII веке в нашей стране происходит отделение светской власти от церковной «роль правительства в области призрения и благотворительности должна главным образом ограничиваться регулированием путем законодательства и административных мер, соответствующей деятельности учреждений, оказывающих благотворительную помощь»13

Серьезные фундаментальные изменения в сфере благотворительности начинают происходить при Екатерине II. Так, по ее указу был издан Манифест об «Учреждении Московского Воспитательного дома». Довольно в короткий период появляется целая сеть воспитательных домов для детей-сирот и незаконнорожденных («зазорных») младенцев. Для помощи нуждающимся начинают строить общественные и частные места, различные благотворительные учреждения. Все это происходит на регулярные взносы жертвователей.

«После эпохи Екатерины II знаменитой вехой в развитии общественного призрения были благотворительные общества и союзы, общественные филантропические организации. Среди них особое место занимают «Учреждения императрицы Марии Федоровны».

«Супруга императора Павла I Мария Федоровна, сохраняя в своем ведении Воспитательное общество и мещанское училище, приняла по воле государя главное начальствование и над воспитательными домами, сохранными казнами и коммерческим училищем, чем и положила основание Ведомству, впоследствии названному ее именем. Вступив в управление, императрица назначила из своих средств ежегодно по 9 тысяч рублей на содержание грудных младенцев с кормилицами. Особое внимание Мария Федоровна обращала на Воспитательные дома. Для улучшения условий в Санкт-Петербурге был пожалован Воспитательному дому обширный особняк графа Разумовского на Мойке. К этому зданию был прикуплен еще соседний дом графа Бобринского (в этих зданиях Воспитательный дом располагался до 1917 года). Императрица реорганизовала Опекунский совет так, чтобы каждый его член «высокого и знатного рода» сверх участия в общем управлении заведовал отдельным учреждением или частью учреждения, причем «без всякого вознаграждения, из любви к Отечеству и человечеству»14.

16 мая 1802 года рескриптом императора Александра I было основано Благодетельное общество» для оказания бедным «вспоможения всякого рода» без различия пола, возраста и вероисповедания, при всех проявлениях их нужд от младенческого возраста до глубокой старости на добровольные частные пожертвования и призванное оказывать помощь нуждающимся. Из личных средств императора обществу было выделено 24 тысячи рублей. Впоследствии сумма была увеличена до 40 тысяч.

В августе 1814 года общество было преобразовано в «Императорское человеколюбивое общество». Проект образования общества был утверждён императором в 1816 году. Основателями его выступили сенатор барон Фитингоф, А. С. Стурдза