– красивое. как и все твои вещи, – заранее выученный текст.

– Ты всегда знаешь, как меня порадовать. Платье, действительно, прелестное. Думала заскочить за украшениями, но *** потащил меня в ресторан, который открылся в центре недавно. Ну как я могу ему отказать? Он же такой милашка, – улыбается, оценивая меня взглядом, – Могла бы чего-нибудь новенького надеть, ты в этом уже появлялась месяц назад. Или на работе денюжкой обделяют? Ты же недавно повышение получала.

так и знала, что узнает этот костюм. всё сложнее придумать, почему с хорошей работой, я всё ещё абсолютно ничего не могу себе позволить. это начинает даже напрягать.

– мам, я распределяю бюджет, пока ещё не миллионы зарабатываю.

– А пора бы. Я в твоём возрасте… – сестра неожиданно перебивает:

– Всё, пошлите уже за стол, все голодны, уверена, вы тоже. Сегодня, конечно, необычная обстановка, первый раз празднуем дома, просто мой привык к домашним застольям, а мне даже понравилось. Прозвучало, как что-то очень милое. Так что давайте присядем.

– Да уж, мой любимый вкус бедности – пюре с котлетой и морс. Надеюсь, ты еду хотя бы заказывала, а не готовила сама?

– Мама, пошли уже, – начинаем подталкивать маму к залу.

– Все присаживаемся, дорогая, похозяйничай немного, – сестра расставляет флюте, а после разливает всем белое игристое.

присаживаюсь за стол, оглядывая гостей. взгляд останавливается на нём. Сидит прямо напротив. Нарядный, весёлый и слишком много знающий. Если начнёт трепать языком, возьму со стола бутылку и… придумаю, что сделаю. неожиданно понимаю, что в первый раз так сильно волнуюсь, сидя за праздничным столом. даже в тот момент, когда ложь только начинала выстраивать свою империю, после «окончания» университета, было не так страшно. сейчас в империи, разрастающейся годами, куча замков, темных улочек, освещаемых тусклыми фонарям, кирпичные дома… это не может разрушиться сейчас. только не сейчас.

коленки начинают подрагивать, а руки, от кончиков пальца до плеч, покрываются инеем.

до этого болтающий с именинником, он разворачивает голову, зацепив взгляд на мне. у музыки наших глаз сегодня точно другая тональность.

и расстроенные инструменты.

мама садится справа от меня:

– Ого, что за красивый мужчина присоединился к нашему празднику сегодня? – смотрит на моего не очень приятного знакомого, – мама этих двух негодяек, – указывает на нас с сестрой.

черт, всё-таки не бывший муж нашей матери. ставка не сыграла.

– Мама? На первый взгляд, точно старшая сестра, – мама хихикает, а, так называемый, «бойфренд», приобнимает её за талию.

началось. бойня животных за территорию. по-другому это назвать не получится.

львица поворачивается к своему ягненку, треплет за щёку:

– Пупсик, не обижайся, ты же знаешь, что у твоей дорогули, ты – самый любимый.

самый любимый. выдыхаю. и вижу, как у её парня чуть ли не виляет хвост от удовольствия.

переключаю внимание на левую часть стола, под тошнотворные звуки причмокиваний.

– здравствуйте, – здороваюсь с бабушкой именинника. задаю себе вопрос, где же его родители? на свадьбе, по смутным воспоминаниям, были. но пока спрашивать не буду, может быть, просто задерживаются. хотя комок нервов в груди почему-то становится туже.

– Здравствуй, здравствуй, – отвечает, – милая, ты похудела? Совсем ничего не ешь, сегодня буду следить за тем, чтобы каждый из вашей семьи был сыт! А то глисты в скафандрах, страшно посмотреть.

неосознанно улыбаюсь. проблемы с восприятием своего тела привиты мне с рождения, мама обожает восхвалять себя, унижая при этом других. «Милочка, тебе нужно сесть на диету, в твоём возрасте, я могла себе позволить, только поесть укропу и запить сверху обильным количеством воды из крана. Вы жрете, как не в себя, с сестрой на пару, скоро четыре стула придется поставить, чтобы ваши жопы помещались». она стравливала нас с сестрой всю жизнь, поражаюсь, почему мы всё ещё можем поддерживать какие никакие дружеские отношения.