В 1998 году Google запустил службу поиска на основе новой технологии, разработанной в рамках исследовательского проекта Стэнфордского университета, которая позволяла приносить более точные результаты, чем когда-либо прежде. И все мы знаем, чем все это закончилось.

Хотя всплеск рождаемости поисковых систем продолжается с того времени (возникает примерно пять крупных поисковых систем каждый год), никто из них не смог даже малейшим образом посягнуть на высшую позицию Google в англоязычном мире. (Baidu занимает аналогичную доминирующую позицию в Китае, а Yandex – в России.)

Есть промежуточный этап для новых сегментов экономики, которые попадают под действие Онлайн-гравитации: когда детство пройдено, но отрочество еще не наступило. На этом этапе становится ясно, что рынок на самом деле есть, но бой без правил не на жизнь, а на смерть еще не начался. Здесь скорее решается, кто будет участвовать в плей-офф. Я проявляю большой интерес к этому этапу и считаю, что многие люди из технологического сектора тоже.

Мифы технологических стартапов в настоящее время хорошо известны через такие фильмы, как «Социальная сеть», о формировании и развитии Facebook. И многие люди знают историю о замкнутом гении, основателе или сооснователе компании – будь то Марк Цукерберг или Билл Гейтс – который имеет страсть к компьютерной науке и желание изменить мир. По ходу дела росту бизнеса будут способствовать инвесторы и венчурные капиталисты, а потом компанию ждет впечатляющий листинг на фондовой бирже.

Если вы знаете вероятный исход событий – скажем, для Google, Facebook или PayPal – интересно прокрутить стрелки часов назад и увидеть «переломный момент», как сказал бы Малкольм Гладуэлл. И меня интересует не то место, когда они выигрывают в Финальной Битве – или в случае с Facebook в битве с MySpace – а тот момент, когда становится ясно, что этот турнир вообще состоится.

Ниже я поделюсь с вами некоторыми характеристиками этого раннего процесса фильтрации, которые я замечал сам и которыми со мной делились другие.

В мире Онлайн-гравитации быть первым – не всегда хорошо. Это может показаться странным или противоречивым, но редко когда первый продукт или компания, работающая на рынке под действием Онлайн-гравитации, доживает до стадии отрочества и еще реже становится победителем. Вот некоторые примеры:

• Смартфоны. Palm был лидером на рынке персональных цифровых помощников (КПК) и в гонке смартфонов опережал Apple, когда они выпустили iPhone в 2007 году, и все же Palm эту битву в итоге проиграл.

• Поисковые системы. WebCrawler в 1994 году был, пожалуй, первым в своем сегменте, на год опередив лидера турнирной линии – AltaVista и на четыре года опередив безусловного победителя – Google (1998 год).

• Планшеты. Планшет Apple с неудачной судьбой – Newton, который в ретроспективе выглядит как iPad, только опередивший свое время (это было еще до Wi-Fi), ясно демонстрирует важность своевременности на рынке.

Преимущество опаздывающих скорее связано с природой сетевой экономики, нежели с функциями технологии. Как отметил Дэвид С. Эванс, председатель группы Global Economic Group, Diners Club первыми начали выпускать пластиковые карты и все же не стали лидером на рынке. В свою очередь, Google очень опаздывал – когда они запустили свою поисковую систему, существовало уже семнадцать крупных поисковых систем. Когда онлайн-рынки находятся на стадии детства, как в этом случае, это напоминает большую студенческую вечеринку. Новым участникам, которые могут предложить что-то новое, все еще рады, их приветствуют с энтузиазмом уже собравшиеся гости. Компании также экспериментируют с предлагаемыми ими продуктами и услугами и ценами, которые они взимают. Эта политика открытых дверей и экспериментов продолжается, пока рынок не войдет в фазу отрочества, описанную чуть ниже.