Едва я пересекла ворота – ноги подкосились. Что это? Почему? Всё? Прощай свобода? Околдовали, чтобы невозможно было удрать из пансиона?
Нет… Нет! Вдруг стало так страшно…
Я окинула взглядом безлюдную улицу с белоснежной мостовой. Где-то вдалеке скорее угадывалось, чем виднелось море. Блестящая под солнцем в зените вода, лёгкий шелест волн, запах соли...
Ветер в лицо. Свобода!
Я представила, как тело погружается в прохладную лазурь, как сердце замирает от счастья, и вновь прошептала:
Аструм, метрум, регирум-дерх,
Аструм, метрум, регирум-дерх,
Аструм, метрум, регирум-дерх!
Да! Да! Да!
И вдруг – о, чудо! Да! Я – за воротами! Не так далеко, чтобы ненавистных очертаний здания пансиона было не видно, конечно, но… Сработало! Я прижала книгу к груди, уткнувшись носом в пожелтевшие страницы, вдохнула запах библиотеки и духов мадам Армелии, и вдруг услышала её голос:
- Беги, Катька! Беги!
Уже не таясь, не обращая внимания на единичных прохожих – сорвалась с места и понеслась что есть мочи вниз по улице, с каким-то бесшабашным отчаянием - всё равно ведь узнают, если за ворота выйти невозможно – наверняка у них там какая-то… Сигнализация сработала магическая…
Быстрее… Успеть! Только бы успеть...
- Барышня! – чья-то фигура перегородила дорогу, едва не сбив с ног. – Постойте! Да погодите вы… Осторожно! У вас что-то случилось? Я могу помочь?
3. Глава вторая
Я подняла голову и уставилась на незнакомца. Рыжие густые волосы, зелёные, нестерпимо-яркие глаза – весёлые, с прищуром. Высокий рост, мощный торс…
Пожалуй, в другом месте и в другое время, это был бы претендент на то, чтобы украсть моё бедное сердце, но сейчас… Сейчас, увы, сильно не до этого!
- Вы меня задерживаете, - проговорила быстро и холодно, надеясь на то, что меня и впрямь оставят в покое как можно быстрей.
Мужчина застыл в замешательстве, и я, пользуясь моментом, со всех ног рванула дальше!
- Послушайте, - нет, он не пытался меня удержать, и правильно делал - потому как я уже примеривалась, с какой стороны удобнее огреть его книгой изо всех сил!
Море. Мне надо к морю. И если оно сжалится, то… Я хочу домой! К маме…
- В карете значительно быстрее, - раздалось над головой.
Я прибавила скорость – бесполезно! Я – бегу, а этот… идёт. Прогуливается. И беседует. Непринуждённо…
Как уж ты так быстро двигаешься, я не знаю, а только в карете, мил человек, мы можем приехать куда угодно. Куда тебе угодно! И не факт, что к морю.
- Вы от кого-то бежите?
- В данный момент от вас! – прорычала я, проверив, на месте ли деньги – обрадовалась, обнаружив, что на месте.
Уже хорошо.
Мужчина рассмеялся. Словно прочитал мои опасения, и они показались ему забавными. Тут же захотелось ответить ему что-нибудь эдакое, но тут…
Сердце неслось вскачь, как бешеное. Дыхание перехватило – со стороны пансиона меня настигла жаркая, сухая волна подчиняющей магии. Раскалёнными щипцами стиснула между лопаток и потащила назад…
- Нет! – ужас накрыл с головой, я попыталась вырваться, но стало ещё больней…
- Ого! – проговорил мужчина. - Сильно.
Он прищурился, сверкнул изумрудным взглядом, что-то прошептал одними губами и, кажется, сделал какое-то движение рукой – едва уловимое, но меня…
Меня выпустили! Надолго ли?
- Где, говорите, ваша карета? – я схватила его за руку, понимая, что доверяю я ему или нет, он – единственный шанс спастись, и если передо мной – враг и я сама иду навстречу собственной гибели – значит, так тому и быть, что уж теперь…
Он кивнул на чёрную лакированную карету, запряжённую парой вороных – ни дать ни взять «чёрный бумер»…