Началась Вяземская оборонительная операция Западного (И. С. Конев, с 10 октября Г. К. Жуков) и Резервного (С. М. Буденный) фронтов (2–13 октября). Закончилась крупным поражением Красной Армии. В плен попали около 688 000 советских бойцов и командиров, из окружения удалось вырваться лишь примерно 85 000. Значительно превосходящим силам противника (основные силы группы армий «Центр») удалось прорвать оборону советских войск и окружить западнее Вязьмы 4 армии. Окруженные советские войска в первые дни сковали 28 фашистских дивизий, 14 из них не смогли высвободиться для дальнейшего наступления до середины октября. Это позволило советскому командованию принять экстренные меры по укреплению Можайской линии обороны и восстановлению нарушенного фронта обороны.
Усилились налеты на Москву. Они, правда, уже не были такими массированными, как 22 и 23 июля. Встретив отпор авиации и зениток ПВО Москвы, потеряв тогда большое количество бомбардировщиков, немцы изменили тактику и перешли к бомбардировке столичных объектов мелкими группами и даже одиночными самолетами, но теперь налеты следовали один за другим почти непрерывно.
Редакция «Красной звезды», располагавшаяся в здании без бомбоубежища и даже без глубокого подвала, решила переехать в другое помещение. Выбор пал на здание Театра Красной Армии, труппа которого уже была эвакуирована. Но через несколько дней главному редактору «Звездочки» Давиду Ортенбергу позвонил командующий ПВО генерал Михаил Громадин и строго спросил, знает ли редакция, что здание – одно из самых уязвимых для бомбежки, и прислал с нарочным пакет, где был сделанный с самолета снимок театра. Он четко вырисовывался среди прочих зданий как пятиконечная звезда с расходящимися лучами.
Совнарком и ЦК ВКП(б) приняли постановление о том, чтобы половина собранного в прифронтовых районах урожая сдавалась государству, а другую половину получали участники уборки. Ни лошадей, ни техники уже не было; убирали практически вручную, но это зерно и овощи помогли жителям прифронтовых областей, которые вскоре были оккупированы, продержаться до следующего года.
Газета «Правда» публикует «Коммюнике об окончании работы конференции представителей СССР, Великобритании и США»:
Конференция представителей трех великих держав – СССР, Великобритании и Соединенных Штатов Америки, открывшаяся в Москве 29 сентября, закончила свою работу 1 октября. Конференция состоялась на основе совместного послания президента США Рузвельта и премьер-министра Великобритании Черчилля на имя Председателя Совета Народных Комиссаров Сталина и в соответствии с выраженным им согласием и имела своей целью, как говорится в означенном послании, решить вопрос «как наилучшим образом помочь Советскому Союзу в том великолепном отпоре, который он оказывает фашистскому нападению», а также вопрос «о распределении общих ресурсов» и «о наилучшем использовании этих ресурсов в целях оказания наибольшей услуги их общим усилиям».
3 октября
После ожесточенных боев Красная Армия оставила Орел, который, как будет сказано в шеститомной «Истории Великой Отечественной войны», «к обороне готов не был» (сообщение о сдаче Орла появится в сводке Совинформбюро только 8 октября). Командующий Брянским фронтом Андрей Еременко не имел связи с подчиненными ему армиями и не смог правильно использовать резервы, располагавшиеся под Брянском. Немцы устремились вдоль шоссе Орел – Тула.
Адольф Гитлер в своем выступлении признался: «Мы только сейчас осознали, как хорошо русские были подготовлены к войне», но уверенно заявил о полной победе над СССР: «Знаю точно: этот наш противник сломлен и никогда больше не поднимется… Позади наших войск территория, в 2 раза превышающая размеры германского рейха к моменту моего прихода к власти в 1933 году».