Директивой № 01825 от 23 декабря командующий Закавказским фронтом приказал разделить операцию на два этапа: вначале предлагалось высадиться на Керченском полуострове и только через 3 дня – в Феодосии. Такое изменение первоначального замысла могло снизить эффект от высадок: последовательное десантирование давало Керченской группировке Вермахта возможность маневрировать силами для поочередного противодействия десантам.

Вместо отправленных в Севастополь 345-й стрелковой дивизии и 79-й особой стрелковой бригады пришлось задействовать другие части. Это привело к необходимости заново рассчитывать план посадки и высадки отрядов. Привлеченные вместо отправленных в Севастополь частей горнострелковые подразделения, располагавшие большим количеством лошадей, были слабо подготовлены к десантированию. В ускоренном порядке приходилось оборудовать суда настилами, конскими стойлами, изготавливать бокс-ящики для погрузки лошадей. Армейское командование, не имея опыта подготовки транспорта и погрузки большого количества войск и техники, не учитывало возможностей средств посадки в портах и высадки на неподготовленное побережье, предъявляя к перевозке в эшелонах завышенное количество как личного состава, так и материальных средств.

Первой начала операцию Азовская флотилия, переправлявшая части 51-й армии (всего 7516 человек, 14 орудий, 6 танков, 9 минометов) на северное побережье Керченского полуострова. Были намечены пять точек высадки – Ак-Монай, м. Зюк, м. Тархан, м. Хрони, Еникале. Посадка войск началась ночью 25 декабря в портах Темрюк и Кучугуры, днем суда вышли в море. В охранении десантных отрядов были выделены сторожевые корабли, тральщики и канонерские лодки.

Противнику было известно о выходе десантных отрядов – от воздушной разведки поступало большое количество сообщений о массовом движении, главным образом маленьких кораблей и лодок, цель которых – «совершить вражеское нападение на Северное и Юго-Восточное побережье Керченской косы»[426]. В последующие дни немецкая разведка регулярно отмечала оживленное судоходство в районе Керченского пролива.

Погодные условия были крайне неблагоприятными. Сила ветра достигала 7 баллов. Снежная пурга резко снижала видимость. Основными транспортами для перевозки людей служили мелкие суда с низкими мореходными характеристиками: рыбачьи шаланды, землечерпалки, сейнеры. Лодки, двигавшиеся на буксирах, заливало водой, отрывало ветром и уносило в море. Из-за разницы в скорости походный порядок кораблей был нарушен. Связь между судами была слабой, многие из них и вовсе не имели радиостанций. Отряды рассеивались, перемешивались и не смогли выйти к месту высадки в запланированное время (05.00 26 декабря).

В результате в районе мыса Зюк смогли высадиться 1378 чел. с тремя танками, четырьмя орудиями и девятью минометами. У мыса Хрони высадились 1452 человека с тремя танками и четырьмя орудиями. У мыса Тархан высадились только 18 человек, в остальных пунктах высадка не состоялась. Десантирование совершалось в условиях сильного волнения. Баржи «Хопер» и «Таганрог» были посажены у берега и стали служить пристанями. Накатом волн были разбиты и выброшены на берег катер-тральщик «Акула», сейнер «Декабрист». Но главные проблемы доставил огонь противника с воздуха: была потоплена самоходная шаланда «Фанагория», на которой погибли 100 человек, земснаряд «Ворошилов» с 450 бойцами, выведен из строя пароход «Красный флот».

В ночь с 26 на 27 декабря высадка продолжилась за счет тральщика «Белобережье», с которого под огнем противника десантировалось 450 человек. Днем некоторые суда продолжили попытки высадки, но шторм и встречный огонь не позволили их осуществить. Баржа № 59 с 400 людьми на борту была потоплена немецкой авиацией, критические повреждения получили тральщик «Кизилташ» и пароход «Пенай». Последние отряды смогли высадиться у м. Хрони и рядом утром 29 декабря в количестве 1354 человек. Таким образом, десантироваться за все дни удалось 4652 бойцам