- Из моих паладинов уцелело всего пятеро, вместе со мной, - печально взял слово Ремис. - И четверо лёгких кавалеристов. Ксенокс, зря мы тебя послушали! Всего сутки ожидания и мои люди были бы живы, а госпожа Дюваль не попала бы в плен.

- Надо, ик... свою голову на плечах иметь! Я только предположил, ик… Решение приняла сама госпожа Дюваль, да и ты, старый, с ней, ик... ходил, мог бы и сам отговорить, коль такой умный, - отозвался, уже выпивший половину бутылки, Ксенокс. - Нечего на меня всех собак, ик... спускать!

- Да ты! - Ремис было встал из-за стола.

- Спокойно! Проявлять свой нрав будете на поле боя во время сражений с врагом, а сейчас для этого не место и не время. Ошибка была сделана, и сейчас нужно не убиваться об этом, и не искать виновных, а сделать так, чтобы подобное больше не повторилось, и решить, что нам делать дальше. Надеюсь это всем ясно? - остановил я со своего места назревающий конфликт и, дождавшись согласия, разрешил. - Том, продолжай.

Ремис сел, Ксенокс хмыкнул, а Том продолжил доклад:

- Ещё монахи привлекли на нашу сторону два десятка бывших чёрных рыцарей, все раскаиваются и готовы в бою искупить свою вину. В основном ополченцы с мечами и разведчики, но есть и несколько лучников.

- Спасибо, Том. Итак, господа, хотя в бою мы понесли тяжёлые потери кавалерии, фактически потеряв её целиком, но наши силы пехоты даже возросли. И первым делом нужно обеспечить нашу безопасность, а для этого перекрыть возможность переправки неприятеля через реку.

- Река длинная, ик… у нас не хватит войск, ик... чтобы выставить столько постов, - не совсем чётко, но по делу высказался господин Широ. Проучить бы его за такое поведение, но я пока решил сдержаться.

- Нам и не нужно ставить много постов, а всего-то требуется добыть пять тысяч золота, - пояснил я. - Тогда у нас появиться свой флот, который решит эту задачу.

- Маловато, командир, у нас крестьян для этого, - отметил Том. - Хватит только на одну смену. Боюсь, суток трое будем с этим возиться.

- Значит нужно придумать, как привлечь на нашу сторону ещё людей, - возразил я. - Как я понимаю, тут в окрестностях много небольших селений и ферм, которые захватили сейчас малочисленные отряды чёрных. Если их прогнать, то часть людей наверняка согласиться вступить в наши ряды и помочь.

- Да, Вы правы, командир, лишь присутствие людей герцога Инктора не даёт всем желающим перейти на нашу сторону, - согласился Том. - Но на такую операцию тоже потребуется время.

- Итак, подведём итог, - обвёл я взглядом всех присутствующих. - Нужно возобновить добычу золота и дерева, я поручаю эту задачу Ремису. Возьмите всех доступных сейчас крестьян, соберите оставшихся всадников и обеспечте бесперебойные поставки ресурсов и защиту рабочих. Могу я положиться на Вас в этом деле?

- Хорошо, я помогу, - старик, встав, поклонился. Хороший знак, мой авторитет потихоньку начинают признавать.

- Теперь давайте поговорим о второй не менее важной задаче, ведь, сидя в глухой обороне, войну не выиграть. Господа, как нам разгромить силы герцога Инктора?

- Надо собрать большое войско и задавить его числом! - бодро предложил Том.

- Можно вызвать его на поединок чести и победить один на один, - предложил Ремис.

- Нужно прочитать ему проповедь и заставить покаяться в совершённых грехах, - изрёк брат Чак.

Пока от своих товарищей я не услышал ни одной здравой идеи. Такое впечатление, что прикладывались к спиртному они, а не Ксенокс. Конечно, была небольшая надежда на войско императора, но он мог и не откликнуться на нашу просьбу, и делать это основным вариантом нашего спасения я бы не стал.