Биш вложил кубок в руку Тераха.
– Ты выпьешь?
– Нет, – ответил Терах. – Я верный слуга Нимрода.
Биш, не отрываясь, смотрел на него.
Неожиданно глаза того начали закатываться.
Дыхание прервалось…
Терах пытался вздохнуть и не мог.
– Не надо обманывать Биша, – медленно произнес жрец. – Сейчас я скажу тебе «говори», и ты скажешь, где прячешь сына.
Глаза Биша горели.
Его красные зрачки прожигали насквозь.
Рука Тераха, держащая кубок, дрожала.
– Говори! – скомандовал Биш.
Терах хрипел, но не сдавался.
– Говори-и-и! – Биш подался вперед…
– О-о-он, – выдавил Терах.
– Ну?!.. Ну-у-у?!
– О-о-он…
– Где он?!
– У-у-умер, – еле выговорил Терах.
Биш сжал руки в кулаки.
– Врешь!
И вдруг лицо Тераха изменилось.
Он усмехнулся.
– Я вру? – спросил он спокойно. – Я, Терах, первый советник царя, вру?
Биш молчал, пораженный.
Его колдовство не сработало.
– Мой сын умер, – повторил Терах. – Заруби это себе на носу. И знаешь, что? Вон отсюда! Без моего согласия не появляйся больше на стройке. Я уже говорил тебе об этом. Ты пугаешь людей. Это плохо сказывается на их работе.
Биш прикрыл глаза. Невозможно было вынести этого унижения, но он выдержал, повернулся.
– Меня тебе не взять, бездарный жрец! – сказал ему в спину Терах.
– Я отомщу, – прошептал Биш.
Стремительно вскочил на лошадь.
И в мгновение скрылся за углом башни.
Терах вздохнул. Стало понятно, чего стоил ему этот разговор.
Он наклонил кубок, на землю полилось густое, как кровь, вино.
Капля случайно попала на какого-то жучка.
И тот растворился.
Терах оглянулся.
Вокруг не было ни души.
Прошла неделя.
Биш ни на мгновение не отпускал Тераха.
Его шпионы, следящие за домом первого министра, доносили, что в доме царит тишина и траур. Ребенок явно умер.
Несколько раз видели на улице заплаканную Амталей.
Терах, как и раньше, выезжал на стройку утром и возвращался поздно вечером. Грустный и молчаливый.
Так проходили дни.
Пока Биш не снял слежку, поняв, что она уже ни к чему не приведет.
Но это совсем не значило, что коварный жрец поверил Тераху.
Биш никогда и никому не прощал обид.
Мальчик и боги
Вдалеке от людей, за несколько дней пути от столицы, за большим перевалом, в глубине расщелины «Орлиный глаз», между тремя козьими тропами, в пещере мерцал светильник – глиняный сосуд с маслом и фитильком.
Никто не мог заметить его.
Все было хорошо продумано.
Уже несколько лет под присмотром Сапира – верного слуги Тераха, здесь рос мальчик.
О нем никто ничего не знал.
Для всех – он умер при рождении.
С каждым днем мальчик все больше поражал Сапира.
Ему исполнилось всего три года.
Но казалось, что он гораздо старше.
Он уже мог разбирать клинопись, читать, он задавал такие вопросы, на которые у Сапира – простого вавилонянина, не было ответов.
Аврам, так звали мальчика, знал имена всех богов.
Сапир объяснил ему назначение каждого.
И Аврам мгновенно все запомнил.
Фигурки богов стояли в углублении пещеры.
Каждое утро Сапир молился и приносил им дары.
Аврам стоял за его спиной, наблюдал, а иногда и беседовал с ними.
Но боги не отвечали ему.
Сапир дрожал при каждом таком разговоре.
Это не было обычной молитвой.
Аврам засыпал богов вопросами.
И требовал ответа.
Боги молчали.
Аврам спрашивал снова, не отставал, – маленький, упрямый мальчишка!..
Сначала Сапир пытался вмешаться.
Тогда вопросов стало еще больше.
…Пока не наступил новый период в их жизни.
Однажды Аврам перестал задавать вопросы.
Вдруг утром он подошел к Сапиру, постоял за его спиной, посмотрел на богов…
Отошел.
И больше не подходил к ним.
Это испугало Сапира. «Лучше бы он задавал вопросы», – подумал он.
С этого момента Аврам стал возвращаться в пещеру, только чтобы поспать.