– Нэ, – как-то странно, будто с акцентом, ответил тот. – Они тама засэли и не пускаэт.

– Понятно… – задумчиво пробормотал Шифр. – Значит, надобно обходной путь искать.

– Я б тэ ваще, сталкэр, нэ совэтоваль тудэ ходыть. Опасно. Цэзар скоро тут будэт. – Слова, казалось, с трудом давались незнакомцу.

– Спасибо, – искренне ответил сталкер.

Спустя полсекунды он уже открыл огонь по своему недавнему собеседнику от бедра. Виталий зажал руками уши и отошел назад. Впрочем, это не сильно помешало ему услышать ужасающий, нечеловеческий вопль, вырвавшийся из глотки незнакомца, прыгнувшего вперед. Капюшон откинулся назад, обнажив уродливую морду. Выглядела она так, будто хозяин сей рожи не ел и не пил неделями. Уж настолько бледной и иссушенной она казалась.

Тощая конечность твари с зажатым в ней «калашом» разорвала воздух в считаных сантиметрах от лица Шифра, и мутант грохнулся наземь. Более «незнакомец» не дергался. Сталкер сплюнул на его труп и отошел, меняя магазин на АКМ.

– Что… Что это было?.. – еле выдавил из себя Виталий.

– Мы их называем «артистами», – слегка дрожащим голосом ответил Шифр. – До чего же мерзкие твари… Делают вид, что они, мать их, пережившие атаку мутантов бродяги, а потом, как только ты потеряешь бдительность… Думаю, понял, да? Но если дать им пожрать, могут чего интересного рассказать. Очень много чего. Откуда «артисты» столько знают – хрен разберет. Возможно, они телепаты. Или будущее видят. Разные слухи ходят. Короче говоря, вот поэтому я и не стреляю их сразу, хоть и вижу, что пушку как дубину держат. Сталкеры так не делают. Никогда. Но вообще эту мразь, пока капюшон не откинет, от нормального человека хрен отличишь. Особенно когда матерый попадется. А у молодых, недавно на свет появившихся, говор такой… Будто с акцентом.

Виталий медленно кивнул, с опаской глядя на труп «артиста». А то вдруг поднимется еще, думал он.

Наступила пауза в целых две минуты. Ни Виталий, ни сталкер даже не пошевелились, глядя на «артиста». Но мутант был мертвее мертвого и двигаться не собирался.

– Так, – наконец заговорил Шифр, похоже, убедившись, что тварь не встанет, – планы меняются. И как точно – я не знаю. Дело в том, что дальние окраины Чернобыля теперь держат «рубежники». Зачем им это – никто не знает. Мимо этих «людей в черном» мы не пройдем, уж больно снаряга никудышная. Ближе к центру и окраинам города есть, конечно, барыги, и немало, но на то они и барыги, чтоб цены заламывать, мрази эдакие. Да и вообще на дно нам залечь надо…

– Нет, давай пойдем! – сделал шаг вперед Виталий. – Не хочу я на этого урода Дилера работать!

– Заткнись и слушай! – зло рявкнул сталкер, обернувшись и посмотрев нашему герою прямо в глаза. – Скоро сюда нагрянет, мать его, Цезарь, а это уже не какой-то очередной торгаш или придурок с армейского кордона! Это, чтоб ему провалиться, высокопоставленный офицер и гэбээровец. Он тут босс для всех военных! Абсолютно всех украинцев-армейцев Зоны под себя подмял, ублюдок! Так вот, и сталкеров он не жалует. Дай Зона, что он не будет тут ездить еще. Будет – нам вообще кранты. Увидят – пристрелят мгновенно. Без него на блокпостах все спокойно, а как этот урод приедет – так тут и танки обязательно будут, и крупнокалиберное. Хорошо хоть, что украинское правительство ему какого-нибудь компьютеризированного не дает, а то есть уже небось. Главное, чтобы не нашел этот Цезарь гребаный следов присутствия фанатиков, а то еще и масштабную операцию тут начнет, урод. Пытался уже один раз. Даже «черных» позвал. Да только они его послали и на пару с фанатиками навешали вэсэушникам по самое не хочу.