Это была трудная истина, и он знал, что она может быть правой. Но какая же грусть в этих словах! Они оба потеряли столько времени, и, возможно, когда-то неуверенность и страх разрушили то, что могло быть.

– А что, если это не конец? – произнес он, его голос немного дрогнул. – Если мы можем снова получить шанс?

Мария смотрела на него, и в её взгляде смешивались ожидания и сомнения. Он не знал, насколько серьезно это предложение, но их разговор наводил его на мысль о том, что, возможно, стоит рискнуть.

– Я не знаю, Валера, – произнесла она, отводя взгляд в окно, где за пределами кафе кипела жизнь. – Мы оба изменились, и время прошло. Может, быть вместе – это не то, что нам нужно.

Он почувствовал, как сердце сжалось, когда она произнесла его диагноз. Словно кто-то избавил его от мечты, которую он долго лелеял в себе.

– Я могу понять, если тебе нужно время, – сказал он тихо. – Но я хочу попробовать. Я сомневаюсь, что могу просто забыть тебя.

Мария снова посмотрела на него, а в её глазах мелькнуло понимание.

– И я тоже не могу забыть. Но какова будет эта новая версия нас?

Валерий оказался в замешательстве. Словно бы он вдохнул запах весны после долгой зимы. Он понимал, что, возможно, у них действительно есть новый шанс, если они оба готовы открываться и работать над собой.

– Давай просто пообщаемся и попробуем быть честными друг с другом. Не торопиться, – предложил он, не зная, чем закончится этот путь.

– Ты прав, Валера, – согласилась она, её голос стал мягче. – Начнём с этого.

Они сидели в кафе, вспомнив все забавные моменты, которые пережили вместе, и с каждым рассказом нарастала близость. Эта беседа уже помогала им чувствовать связь, которую они не могли одним лишь силой воли восстановить.

Но в этот момент Валерий осознал, что, возможно, старые шрамы могут быть не только источником боли, но и путеводителями к новым начинаниям. Да, путь будет непростым, но у них, по крайней мере, есть начало.

### Глава 3: Путь к Переменам

Несколько дней прошли после их встречи, и Валерий до сих пор не мог выбросить из головы тот разговор в кафе. Легкая ностальгия, смешанная с надеждой, заставляла его улыбаться, и одновременно тревожила. Каждое утро он просыпался с вопросом: смогут ли они с Марией действительно восстановить то, что было у них, или же они лишь повторяли одну и ту же ошибку, заставляя себя вернуться в старые раны?

Валерий взял за правило ежедневно отправлять ей сообщения – не навязчиво, просто делился своими мыслями о жизни, о работе и о своих открытых планах на будущее. Это помогло восстановить связь, которую они обрисовывали в их обсуждениях в кафе.

Однажды Валерий решил пригласить Марию на прогулку по парку. Это было место, где они провели много хороших моментов вместе – здесь они обсуждали мечты, делились страхами и строили свои планы. В это утро погода выдалась великолепная: солнце ярко светило, а весенний ветер нежно колыхал зелень деревьев.

Когда они встретились, Мария выглядела, как всегда, великолепно: её волосы светились на солнце, а на лице играла улыбка, от которой у Валерия перехватило дыхание. Он не мог не заметить, как у неё в руках был специальный блокнот.

– Что это у тебя? – спросил он с интересом.

– Это мой новый проект, – улыбнулась она. – Я занимаюсь рисованием и оформлением текстов. Решила создать нечто свое.

– Это потрясающе! – воскликнул Валерий, его глаза заблестели от восхищения. – Расскажи подробнее!

Мария начала описывать свои идеи, ее голос наполнялся энтузиазмом, и Валерий с трудом мог удержать внимание на других вещах вокруг. Он слушал, как она говорит о своих вдохновениях и о том, как трудно бывает найти свой стиль. Каждый ее рассказ был как магическая пайка, которая уводила их в мир, где их связи снова становились крепче.