– Привет, – произнес он, стараясь звучать уверенно и дружелюбно.

Мария подняла голову и на мгновение замерла, их взгляды встретились. В её глазах Валерий увидел удивление, радость и, возможно, легкую грусть. Это мгновение воссоединения затаило дыхание. Это было уже много лет назад, но в этот миг всё казалось таким же живым.

– Валерий! – воскликнула она, и в её голосе зазвучало тепло, словно они не расставались ни на минуту. – Ты пришёл!

Они обменялись обнимками, короткими, но полными ностальгии, и у Валерия в груди разгорелось чувство надежды. Он не знал, что ждет впереди, но в этот момент понимал лишь одно: они снова были рядом, и это давало ему силы. Теперь обоим предстояло выяснить, что же действительно осталось между ними, и какое будущее они смогут построить, если позволят себе вновь довериться друг другу.

### Глава 2: Старые Шрамы и Новые Начинания

Валерий и Мария уселись за столик, как в старые добрые времена. Вокруг царила уютная атмосфера: на стенах висели фотографии города разных эпох, а мягкий свет от ламп воссоздавал атмосферу тепла и дружбы. Оба, кажется, вновь оказались в пространстве и времени, где не существовало забот, а только живое общение и воспоминания.

– Ты не изменился, – произнесла Мария, улыбаясь. – В смысле, ты все такой же. Как и был.

Валерий почувствовал, как легкая дрожь пробегает по его телу. Эти слова были настолько простыми, но в то же время основывались на глубоком взаимодействии, которое они пережили в прошлом.

– И ты тоже, – ответил он, стараясь не выдавать свои истинные чувства. – Ты выглядишь прекрасно.

К ним подошла официантка, и они сделали заказ – оба выбрали свои любимые напитки: капучино для Марии и американо для Валерия. Но как ни странно, ни напитки, ни уютное кафе не могли скрыть ту щекотливую атмосферу неловкости, которая возникла после долгого разрыва.

– Как ты сама? – спросил Валерий, стараясь уловить, каким образом скоро разговор ускользнет от нейтральных, но не по-настоящему интересных тем.

– Ну, как обычно. Работа, учеба. – Она оттолкнула волосы назад, и Валерий заметил, как её лицо стало серьезным. – Мы с тобой давно не виделись… я даже не знала, что ты в Москве.

Валерий вздохнул, желая сказать что-то большое и значительное, но слова явно запутались в его голове. Он понимал, что не все так просто. Их история оставила шрамы, о которых они оба предпочли бы не говорить.

– Да, было много перемен, – произнес он, пытаясь найти правильные слова. – Пытался разобраться в себе…

– В себе? – с интересом переспросила Мария, приподняв бровь. – Это звучит совсем по-взрослому. Я даже не знаю, как ты смог справляться без меня.

– Забудь, – нарочито небрежно сказал он. – Я ведь тоже не всегда был идеальным. Мы оба знаем, что у нас были свои причины расстаться.

Некоторое время они сидели в тишине, пытаясь осознать, как поменялись друг с другом за эти годы. Валерий вспомнил, как она говорила о своих планах, о будущем, полном надежд. А он был слишком неуверен, гибнул на месте, неосознанно отпуская всё, что могло их объединить.

– Да, – произнесла Мария, наконец прервала тишину. – Были очень непростые времена, Валерий. Я помню, как тяжело нам было. Но у нас все равно остались хорошие воспоминания.

– Да, – подтвердил он, хотя на сердце всё еще оставалась горечь. – Но что будет дальше? Как мы можем вернуться к этому?

Её глаза немного потемнели, и Валерий почувствовал, что он задел какую-то чувствительную ноту. Он не хотел открывать раны, но понимал, что, чтобы двигаться вперед, им необходимо разобраться в своем прошлом.

– Может, мы не должны пытаться вернуться, – сказала Мария. – Иногда лучше оставить прошлое, чтобы не снова не причинить себе боль.