Названия месяцев вавилонского календаря: 1. Нисану, 2. Айру, 3. Сивану, 4. Дуузу, 5. Абу, 6. Улулу, 7. Ташриту, 8. Арахсамна, 9. Кисливу, 10. Тебету, 11. Шабату, 12. Аддару.

Названия месяцев позднееврейского календаря: 1. Нисан (бывший авив), 2. Ийяр (бывший зиф), 3. Сиван, 4. Тамуз (таммуз), 5. Ав, 6. Элул (елул), 7. Тишри (тишрей, бывший афаним), 8. Хешван (бывший бул), 9. Кислев, 10. Тевет, 11. Шват (шеват или сават), 12. Адар.

В древности за начало месяца в еврейском календаре принималась неомения – момент первого появления лунного серпа на вечернем небе. Этот момент определялся непосредственным наблюдением, после чего объявлялось о начале нового месяца. Таким образом, каждый месяц составлял 29 или 30 дней. В обычном году было 12 месяцев. Однако, поскольку тропический (солнечный) год включает 12,36826 синодических (лунных) месяцев, то со временем набегает погрешность, которая периодически устранялась вставкой дополнительного месяца. Критерием для определения необходимости вставки были состояние зерновых культур и возраст жертвенных животных, ведь на праздник еврейской Пасхи (14/15 нисана) предписывалось: «в первый месяц [авив (нисан)], в четырнадцатый [день] месяца вечером Пасха Господня… Принесите первый сноп жатвы вашей к священнику; он вознесет этот сноп пред Господом, чтобы вам приобрести благоволение; на другой день праздника вознесет его священник; и в день возношения снопа принесите во всесожжение Господу агнца однолетнего, без порока…» (Лев 23:5, 10—12). Поэтому если хлеба были незрелы, а ягнята слишком молоды, то год удлинялся на один месяц. Этот удлиненный год из 13 месяцев принято называть эмболисмическим.

Около 500 года произошла реформа еврейского календаря. Начало нового года перенесли на месяц тишри, а начало отсчета месяцев перенесли на молед (астрономическое новолуние). Также ввели четкие правила по чередованию числа дней в месяцах и вставке дополнительного месяца, это обеспечило возможность расчета дат.

За начало отсчета еврейского календаря была выбрана дата Сотворения мира 1 тишри («новолуние мироздания»), соответствующая 6/7 октября 3761 года до н.э. по юлианскому календарю.

Вставка 13-го месяца в еврейском календаре производится в соответствии с 19-летним циклом: в 3, 6, 8, 11, 14, 17 и 19 годах цикла. Дополнительный месяц вставляется перед адаром и получает название адар 1 (адар ришон). При этом адар становится следующим месяцем и получает название адар 2 (адар шени, адар бет, веадар), на этот месяц переносятся религиозные праздники адара.

Также варьируется число дней в году от 353 до 385 в шести вариантах:

а) краткий или недостаточный год (хасарин) содержит 353 дня (простой) или 383 дня (эмболисмический);

б) правильный или полный год (кесидран) содержит 354 дня (простой) или 384 дня (эмболисмический);

в) избыточный год (шаламим) содержит 355 дней (простой) или 385 дней (эмболисмический).

Столь сложная система обусловлена стремлением иудеев соблюсти талмудические религиозные традиции. Выполнить эти несколько сотен предписаний возможно лишь если 1 тишри (начало нового года) приходится на понедельник, вторник, четверг или субботу, а 15 нисана (еврейская Пасха) на вторник, четверг, субботу или воскресенье.

Зная на какие дни недели одного года пришлись 1 тишри и 15 нисана, можно понять является ли этот год недостаточным, правильным или избыточным, то есть определить сколько в нем дней.

Еще одной особенностью еврейского календаря является счет суток не с полуночи, а с заката солнца. Это обусловлено принятием точки зрения, что так было при Сотворении мира, со ссылкой на книгу Бытия: «И был вечер, и было утро: день один» (Быт 1:5).