Девушка была наслышана о жизни в детском доме и очень боялась издевательств со стороны других детей, но ей повезло. Никто, ни  единая душа в этом унылом учреждении, куда, казалось, не мог проникнуть даже лучик просвета и радости, разбавляя серость и убогость их существования, ее не трогал. Она была предоставлена сама себе и это было настоящим счастьем, потому что не всем так везло.

 С того дня, как узнала о смерти отца, у Эль была только одна цель – добраться до Терехова. У нее было два года на то, чтобы продумать план и, хотя на первый взгляд все было легко, она понимала, что на осуществление задуманного у нее очень мало шансов, но на тот момент, стремление найти его было единственным, что могло утешить девочку, потерявшую все. Она положила все свои силы, умственные и физические, чтобы добиться этого. И у нее получилось. Теперь, являясь гражданкой США, Эль, наконец, была в шаге от своей цели. Мысль о том, что они с Дмитрием находятся в одном городе, зажигала ее таким адреналином, что она чувствовала себя способной на все. Ей бы только приблизиться к нему.

***

 Звонок от Джека Уильямса поступил в четверг. Как он и просил, после того, как побывала в клинике, Эль все вечера сидела дома, нарушив свой распорядок дня и посещая библиотеку для учебы сразу после занятий, вместо вечерних часов, как делала обычно.

 - Эль, это Уильямс, - сказал он, как только она подняла трубку. – Жду тебя сегодня в девять.

 - Я буду там, спаси…

 В трубке послышались короткие гудки. Как быстро переменилось поведение этого человека за пару дней. Он, вдруг, отбросил всякую вежливость и формальности. Неужели ее раскрыли? Бред, слишком рано. А если нет?

 Эль едва удержалась от желания сделать звонок, заставив себя успокоиться и подготовиться к предстоящему вечеру. Она жила не в лучшем районе города, так как жилье в Нью-Йорке было дорогим. Отказавшись от комнаты в общежитии кампуса, девушка нашла эту убогую квартирку-студию практически без мебели, но это все, что могла потянуть ее зарплата в «Bleecker Street Pizza» - лучшей, по ее мнению, пиццерии в Нью-Йорке. Не то, чтобы Эль могла позволить себе посещать рестораны, но в ее случае, используя русскую крылатую фразу, дешево не всегда оказывалось сердито.  В любом случае, ей нужно было уединенное место для проживания, без соседей по комнате, так что, если с клубом «Бурлеск» не выгорит, придется искать новую работу, ведь из пиццерии она уже ушла.

 Надев футболку с длинными рукавами и джинсы-скинни с кроссовками, Эль собрала волосы в пучок и даже напялила кепку. Не хотелось привлекать к себе внимание, когда будет возвращаться домой. В ее районе была бурная ночная жизнь и она никогда не рисковала выходить после наступления темноты. Эль уже знала от Дэни, которая помогла ей с рекомендациями, что всю одежду для танцовщиц шьют индивидуально, поэтому не беспокоилась насчет своего внешнего вида. В прошлый раз, разодевшись для собеседования, чтобы показать свое тело, она потратила последние сбережения на такси, но раз ее видели и пригласили, то не стала беспокоиться за свой внешний вид и спокойно добралась до клуба на метро и автобусе, зайдя внутрь с заднего входа и назвав охраннику свое имя.

 - Ты Эль? – окидывая удивленным взглядом ее одежду, спросила подошедшая к ним женщина.

 - Я живу не в лучшем районе, - оправдалась девушка, хотя и не видела в этом необходимости.

 Нельзя показывать характер, нужно просто делать все, что скажут, с благодарным выражением лица.

 - Ну, пойдем. Нужно подобрать тебе наряд перед гримом и укладкой.

 Эль послушно засеменила за этой женщиной, ухоженной и красивой, но уже немолодой. Они направились к двери с табличкой «Энни».