Письмо так и осталось непрочитанным. Просто все, что произошло, было теперь совершенно очевидным, единственно возможным и уже свершившимся фактом. Фактом полнейшей катастрофы. Преследователь обошел Игоря, ударил первым и в дальнейшем будет иметь перед ним преимущество. Что бы теперь Игорь ни сделал, об этом будет известно. Что бы ни задумал – будет раскрыто немедленно.

Игорь в ужасе посмотрел на нее. В померкшем свете она стояла, опустив руки. Ее брови были подняты, лоб наморщен. Разочарование и осознание, что ее обманули, – вот что он увидел в ее лице. Он не справился. Он не просто пренебрег осторожностью и оплошал. Он злоупотребил ее доверием.

Она закрыла лицо руками, развернулась и пошла по ступенькам в свой дом.

Игорь хотел окликнуть ее, догнать, остановить. Но он только стоял с письмом в руках, глядя, как она отдаляется. Потом он начал проваливаться назад. Он не шевелился, он только смотрел, как она отдаляется от него все сильнее, сильнее…

Часы показывали без десяти восемь, а Игорь еще сидел с чашкой в руке и таращился в экран телефона.

– Что расселся? – изумленно спросила Нина.

Она была уже во всеоружии, то есть положенные полчаса покрутилась перед зеркалом, борясь между восхищением перед своим макияжем и ненавистью к своей фигуре от груди и ниже. В последние месяцы – или уже год? – второе чувство явно перевешивало первое. Раньше Нина спокойно уделала бы любую макияжную блогерку. Теперь же она даже подводкой пользовалась все реже, и качество используемой косметики будто бы снизилось, из-за чего лицо Нины быстро становилось слегка… облупившимся, что ли?

– Сейчас пойду одеваться… Не жди меня, – отозвался Игорь, не отрываясь от экрана. – Скажи, а я… храпеть сильнее не стал?

– Если «сильнее», то нет, – уверенно ответила Нина и с заинтересованностью остановилась в дверном проходе. – Неужто синуситом своим заняться собрался?

– Да, – соврал Игорь.

– Умница ты мой! – улыбнулась она, уж исчезая в коридоре. – Я бы не с этого начала, но на безрыбье… сам знаешь. Все, я убежала!

– Да-да, давай, – пробормотал он, снова фокусируясь на гладкой поверхности смартфона. Опомнился Игорь только спустя минут двадцать после того, как хлопнула входная дверь.

Что сразу выбивало почву из-под ног, так это то, что разных материалов о снах и их значении в сети было очень и очень много, но почти везде так или иначе повторялось одно и то же. Игорь думал, что если он отметет всякий бред с эзотерикой, сонниками и бабкиными поверьями, то в сухом остатке получит более-менее исчерпывающее объяснение. Не тут-то было: все равно складывалось ощущение, будто он задал вопрос каким-нибудь полуобразованным теткам из пыльных кабинетов никому не нужных учреждений или поддатым мужикам в кабаке. Информации он получал навалом, но суть оставалась совершенно неуловимой. Все, что он читал, крутилось вокруг да около.

Больше всего попадалось, конечно, фрейдовских и околофрейдовских разглагольствований, уж спасибо, что не про одни только фаллосы и эдиповы комплексы. Встречались и менее банальные статьи, казавшиеся интересными. Но в итоге везде Игорь натыкался на одну и ту же проблему: не было никакой конкретики. В определенных случаях такой-то образ, увиденный во сне, мог означать что-то одно, а при слегка измененных условиях – что-то другое, вплоть до совсем противоположного. И почти везде попадалась – или подразумевалась – предательская оговорка о том, что «по-хорошему» каждый случай следует исследовать индивидуально, что универсальных ответов нет.

Поражаясь такой неожиданной неуверенности интернета в ответе на, казалось бы, несложный и давно изученный вопрос, Игорь заторопился одеваться – уже все приемлемые сроки для опоздания он исчерпал.