Поэтому я как можно убедительнее, пуская скупые слезы и заламывая руки, уговариваю своего тюремщика, что никто из его семейства не знал о замыслах моей семьи, равно как и я. Не то, чтобы он верит, но на его сморщенном, как высохший слизняк лице, мелькает тень сомнения.

Это мой шанс.

— Вы как никто другой знаете о сложных отношениях между мной и мое семьей. Мне казалось, мой отец достаточно ясно дал понять, что я им не нужна. То, что эрд’Аргаван приняли меня в свою семью, было для меня настоящим благословением Взошедших, я бы никогда не посмела причинять вам вред. Меня тяжело назвать бесхитростной душой, - на эти мои слова старикашка реагирует гаденьким смешком, - но я никогда не стала бы очернять семью, которую мечтаю назвать своей. Тем более, зачем мне это? Мы оба знаем, что в случае, если эрд’Аргаван падут, мне тоже есть что терять.

О да, мы друг друга прекрасно понимаем. Старик снова хмурится и на какое-то время отрешенно погружается в размышления.

Если честно, за мной редко водится подобная глупая откровенность – раскрывать карты еще до начала серьезной игры. Но что мне остается делать? Если на чаше весов лежит собственная жизнь, я готова пожертвовать чем угодно, лишь бы не дать мерной тарелке опуститься ниже критической отметки. Кроме того, я говорю чистую правду, ведь уничтожение ард’Аргаван ставит жирный крест на моих честолюбивых планах добиться высокого положения. Из личных наблюдений я давно сделала вывод, что в любой напряженной ситуации доля правды необходима, чтобы придать солидность всем остальным словам.

И все же старик продолжает о чем-то размышлять, и с каждой секундой молчания мои надежды выбраться из этого болота становятся все слабее.

— Хорошо, будем считать, я тебе поверил, - наконец, произносит он.

Таким же тоном он мог сообщить о том, что на всякий случай решил меня прирезать. Но я все равно рассыпаюсь в благодарностях. Кстати, почти искренних, потому что он, по крайней мере, пока не собирается лишать меня жизни. Теперь главное держать за зубами свой иногда через чур длинный язык и не взбесить старого пня, потому что второй раз выпросить помилование уже точно не удастся.

— И ты действительно ничего не знаешь о заговоре? - Он сводит к переносице седые косматые брови.

— Клянусь. – Неподдельная искренность всегда отбивает охоту выпытывать дальше. Поэтому, если есть возможность безболезненно и с выгодой для себя сказать правду – ее нужно сказать.

— И ты сможешь подтвердить это под пытками и заклинаниями?

— Да.

Скарт снова надолго замолкает. Что еще он хочет услышать? О чем вообще можно говорить с тем, кто только что, как на духу, признался в полном неведении и абсолютной непричастности?

— Зачем ты хотела убить моих девочек?

— Я не хотела их убивать! – Еще пара таких вопросов, и я рискую потерять репутацию скользкой лгуньи. Еще никогда в жизни я не говорила столько чистейшей правды за раз!

— Тогда зачем тебе понадобилось это?

Он делает едва заметный кивок - и Бугай, достав из-за спины что-то небольшое, завернутое в тряпку, вкладывает это в когтистую лапу своего хозяина. Я догадываюсь, что внутри, и, снедаемая любопытством, рискую приблизиться на пару шагов. Бугай хмурится, издает предупредительный низкий рык. Старик отмахивается от его собачьей стойки, мне же милостиво позволяет подойти ближе, одновременно откидывая край тряпки. На темном отрезе ткани лежит стилет: около двенадцати дюймов длинной заточенной четырехгранником стали. Рыхлый и на первый взгляд старый металл клинка едва заметно отливает синевой. Самое главное, что сразу привлекает внимание - рукоять. Слишком простая для такого великолепного образчика кузнечного мастерства. Нарочито простая, если говорить точнее.