Она никогда не скрывала своего отличия, но впервые решила, что будет делать все, чтобы не показать насколько она ненормальна. Этот мужчина не должен узнать о ее дефекте.

Дьявол, не теряя времени, перевёл взгляд на отца Айлы. В его глазах блеснуло что-то похожее на лукавство, как будто он играл в свою излюбленную игру, где он всегда выходит победителем.

– Тебе повезло, Джозеф, – сказал он с холодной усмешкой. – Сделке быть.

Отец Айлы нахмурился, его лицо стало мрачным. Это был не тот результат, на который он рассчитывал. Он надеялся на другой исход, на более выгодное для себя решение. Однако теперь, когда слово о «семье» было произнесено, у него не осталось выбора. Спорить с Дьяволом после такого заявления означало бы неуважение к его семье, и это могло бы привести к непредсказуемым последствиям.

Сдерживая своё разочарование и скрывая за внешним спокойствием внутреннюю бурю, он кивнул в знак согласия.

– Хорошо, – произнёс он сквозь стиснутые зубы, стараясь удержать остатки достоинства. – Так тому и быть.

Айла почувствовала, как на неё опустилась тишина, давящая и неизбежная.

Алекс неожиданно расплылась в улыбке, её прежнее недовольство и злость испарились, как утренний туман под солнцем.

– Прекрасно! – произнесла она с неподдельной радостью, словно всё происходящее было долгожданным событием. – Прикажу приготовить для неё комнату.

Её голос, ранее полный скрытой угрозы, теперь звучал весело и бодро, будто бы прибавив всей ситуации некую зловещую лёгкость. Она быстро повернулась к отцу Айлы, в её глазах читалось нетерпение.

– А где её вещи? – спросила Алекс, не теряя ни секунды.

– Я пришлю их в течение часа, – сухо ответил Джозеф, всё ещё обдумывая сложившуюся ситуацию.

Алекс бросила на него взгляд, в котором мелькнуло что-то ледяное.

– Все до единой вещички, – добавила она, сдавив каждое слово сталью.

Айла ощутила, как её пронзает озноб, когда Алекс, ни на мгновение не отводя взгляда, продолжила с тем же бескомпромиссным тоном:

– Единожды войдя в этот дом, она уже никогда не покинет его. Только ногами вперёд. Дороги назад не будет.

Эти слова повисли в воздухе, словно зловещий приговор. Айла почувствовала, как её тело напряглось, будто холодные пальцы обхватили её сердце. Каждый звук, каждое слово Алекс отдавались эхом в её сознании, заглушая всё остальное. И пусть она понимала, что это не пустая угроза, осознание всё равно обрушилось на неё с новой силой.

Алекс подошла ближе, но прежде чем что-то сказать, она неожиданно наклонилась и трепетно погладила собак по морде, как будто они были её давними и верными друзьями. В отличие от того, как Айла тянула к ним руку с осторожностью, собаки мгновенно изменили своё поведение. Они перестали рычать и, словно признавая хозяйку, радостно лизнули её ладонь.

Затем Алекс выпрямилась, её взгляд снова стал серьёзным, на этот раз обращённый прямо к Айле.

– Ты понимаешь, что это значит? – спросила она, её голос был твёрдым, как никогда.

Айла едва смогла кивнуть, её движения были скованными, словно её тело вдруг стало чужим. Внутри неё всё кричало о том, чтобы бежать, но она не могла двигаться, не могла вымолвить ни слова. Это был тот момент, когда всё вокруг изменилось, когда её мир стал мрачным и непредсказуемым. Тени заплясали между людьми. Лица расплылись, но какой бы пугающей не была хозяйка особняка, вместе с тьмой ее окружал и свет. Айла напряглась, молясь чтобы приступ отступил. Не сейчас. Она не могла поддаться безумию именно сейчас. Они прикрыла глаза на мгновение, попыталась найти внутренний якорь. Алекс наблюдала за ней с той же холодной решимостью, как будто она ожидала от Айлы чего-то большего, но поняла, что кивок – это все на что девушка была способна.