Цун-Цун пока был на первой стадии совершенствования, поэтому он при всем желании не сумел бы ничем помочь. К тому же Вика напомнила ему о желании снова стать главой пика, так что в конце концов он смирился с тем, что останется здесь.

Турнир бессмертных был назначен на начало осени, как, впрочем, и все остальные турниры. Соревнования для заклинателей разных стадий проходили с разной периодичностью, но на каждую осень непременно выпадал один из них. На этот раз местом сбора был выбран город, который находился не так уж далеко. Но сейчас путешествовать нужно было с помпой, поэтому ученики ехали верхом на белых лошадях, а наставники - в роскошных каретах, сделанных по последнему слову техники. Так что дорога должна была растянуться на три дня, хотя на мечах можно было добраться в разы быстрее.

Дандан все-таки успела достичь бессмертия до Турнира, буквально за несколько дней до отъезда, чем крайне гордилась. Жулань же оставалась всего одна ступень, и она сильно нервничала, не зная, сможет ли преодолеть ее вовремя и тоже поучаствовать в соревновании. Но на Турнир она ехала в любом случае. Во-первых, учитель пообещал ее взять туда, а во-вторых, она участвовала в номере, который будет представлять Безмятежный орден. Наставник придумал просто грандиозное выступление, и девушка была крайне горда тем, что ей в нем отвели такую значительную роль. Дандан тоже будет выступать, играя на юэцине, но не будь у не подаренного наставником артефакта, ей бы так не повезло. Остальные же ученики, собранные с разных пиков, были всего лишь чем-то вроде массовки, нужной для подтанцовки.

Путешествие началось просто прекрасно: учеников и отбывающих глав дружно провожали всем пиком, осыпая их цветными бумажками с пожеланиями победы. Играла музыка, и все нарядились в парадную форму, что выглядело еще более празднично. Только Цун-Цун был довольно мрачным из-за дурных предчувствий и, в особенности, предсмертных записок, которые ему отдали на сохранение. Ко всеобщему удивлению Цзинь Веньхуа стоял рядом такой же мрачный, ведь обожаемый дядя Лань уезжал, а его с собой не взял, сколько бы он ни просил об этом.

В этот раз на Турнир отправлялась половина глав пиков, хотя обычно их бывало куда меньше. Ко всеобщему удивлению, помимо обычных завсегдатаев соревнований - близнецов с пика боевых искусств, Лань Веньхуа и целительницы, которая присматривала, как бы они не убились - поехали еще и весьма неожиданные участники. Например, Хэ Чуньтао, который частенько даже меч с собой не носил, но тут вдруг вызвался поучаствовать. Цзян Чуньгуан тоже раньше турниры не жаловал, но также присоединился. И самое поразительное - глава ордена самолично вызвался их всех сопровождать.

К счастью, Вика заранее об этом узнала, поэтому попросила Чуньтао выделить для поездки две больших кареты, а не четыре маленьких, как планировалось изначально. В этом случае она при любом раскладе не останется с Веньяном наедине, ведь тот бы наверняка не постеснялся использовать свой авторитет, чтобы ехать вместе с шиди, оттеснив всех остальных почитателей Лань Веньхуа.

Кареты оказались почти как лимузины и на удивление вместительными, поэтому уже после первого привала разделение заклинателей по транспортным средствам стало еще более неравномерным - теперь близнецы ехали только вдвоем, в все остальные совершенствующиеся теснились впятером. Впрочем, не так уж там и тесно было, удобные диванчики вдоль стен оказались весьма просторными, а специальные талисманы поддерживали внутри комфортную температуру и свежий воздух.

Первый день пути уже подходил к концу, и вскоре они должны были прибыть в город, где запланирована первая из ночевок, как вдруг дорогу им преградило поваленное дерево. По обочинам находился довольно густой лес, поэтому, чисто теоретически, это все-таки могло оказаться случайностью. Только вот у Вики появилось отчетливое ощущение, что это один из тех сюжетных ходов в книгах, когда карету путников останавливают посреди дороги, а потом на нее нападают какие-нибудь лесные разбойники. Правда, вряд ли в этом мире есть разбойники, которые рискнут напасть на орден заклинателей, но все равно было неспокойно.