Безмолвное падение Анастасия Бондаренко

Пролог

Кровь источала пренеприятный запах ржавого железа. Багровые пятна уже практически полностью въелись в грязный асфальт, окрасив темно-серый бетон в цвет только что опустившегося на город заката. Боль. Множество людей, которым не посчастливилось увидеть данную трагедию, перешептываясь, указывали на страшную картину дрожащими пальцами. То и дело разум каждого посещала она и та же мысль. Слава богу это не я. Ужас. Кто-то из толпы то и дело прищуривался, чтобы получше разглядеть уродливые надломанные кости, выпирающие из-под тонкой сезонной одежды. Из уголка раскрытого маленького рта текла еле заметная тёмная струйка крови. Глаза, словно два стеклянных шарика бесцельно таращились на землю. Отвращение. Свет мигалок полицейской машины то и дело подсвечивал бездыханное тельце то кроваво-красным, то ледяным синим цветом, но цвета совсем не придавали ему жизни.

Она мертва?

Глава 1

– Она мертва?! – истошный возглас внезапно прорезал душный воздух.

Сентябрь не спешил овладевать городом, позволяя последним августовским денькам полностью поглотить его жителей. Пряная тяжёлая влажность, присущая морскому климату, перемешивалась с напряжением, что висело в воздухе с середины прошлого месяца, окуная каждого в туманное, слегка потерянное состояние. Дышать было тяжело каждому, особенно долговязой светловолосой девушке, которая, прижав руку к груди, полными от ужаса глазами смотрела на стоящую рядом приятельницу. Внимание окружающих ей удалось привлечь без особых проблем – молодые люди и девушки, что беззаботно или не очень направлялись по своим делам, попеременно стали оборачиваться к источнику крика. Когда под надписью «Тело нашли» уже второй раз за полтора месяца видишь в газете лицо, как две капли похожее на твоё, становится жутко.

Я остановилась посередине вымощенной красным кирпичом дорожки, с интересом окидывая взглядом происходящее. Незнакомка дрожащими руками отправила газету в ближайшую мусорку и быстрым шагом направилась в сторону университета. Неожиданный толчок в спину заставил меня сделать пару неуклюжих шагов вперёд, я резко вышла из размышлений и обернулась.

– Думаю, вам стоит быть осмотрительней.

– Прости-прости, – рыжеволосый молодой человек в спортивной куртке виновато покачал головой и несмело улыбнулся, поправляя на плече лямку темно-синего рюкзака. Он выглядел так, будто только выбежал из дома – растрепанный, с мягким румянцем на бледных щеках. Желтая футболка под красным бомбером неопрятно торчала из джинсов. – Я тут заблудился немного.

– Бывает, – особого интереса он не вызвал, я пожала плечами и обернулась, чтобы продолжить путь до университета, вновь прокручивая в голове и неловкое столкновение. Обилие людей и неизведанных ранее чувств воспринималось чересчур остро. Меня пронзала каждая вибрация, каждая эмоция и общее настроение, висевшее в воздухе. Казалось, что пространство вокруг не прекращаясь сжималось, а звуки становились всё громче и навязчивее, пытаясь вытеснить меня из этого места. В тихом пригороде, где мне удалось провести последний месяц лета, всё было привычным, знакомым и родным.

– Эй, эй, а как тебя зовут? – молодой человек сделал несколько огромных шагов и без труда меня догнал. – Я Саймон, первый курс высшей математики, – он чуть меня обошёл и с интересом окинул взглядом мой облик. Обратным интересом я не ответила – друзей с первого столкновения заводить я не собиралась.

– Вивиан, – я кивнула вновь и устремила взгляд на виднеющийся впереди кампус.

– А факультет какой?

– Английская литература и творческое письмо.

– Будущий писатель?

– О писателях говорят в настоящем времени, – я покачала головой, на этот раз самодовольно, и игриво улыбнулась.

– Понял, – на его лице не показалось и доли смущения, он всё так же держал шаг, периодически порываясь заглянуть мне в глаза. – Ты местная?

Я кивнула, всё ещё не в силах принять то, что это определение действительно ко мне относится. Местная. Теперь я местная.

– А школа какая? Небось Тринити или Сейл?

– Оксфорд, – я пожала плечами и продолжила путь по залитой солнцем аллее. Вся территория вокруг университета была огромным, ухоженным парком, где студенты проводили время с видимым удовольствием. Саймон удивился, словно услышать название более напыщенной школы он не ожидал.

– Шутишь что ли?

Я покачала головой и слабо улыбнулась. Цель разговора не была мне ясна и я искренне желала его скорейшего окончания.

– Что же ты забыла здесь, в глуши?

– С каких пор Манчестер стал глушью по сравнению с деревушкой, где нет даже метро?

– Так почему к ним в универ не поступила?

– Внезапная смена ценностей.

Я поняла, что мой собеседник отстал, когда в поле зрения перестала маячить рыжая макушка. К счастью, до нужного корпуса мы уже добрались. Я не думая оглянулась и подняла глаза на парня, который беспечно пинал носком кроссовка опавшие, ещё не убранные листья.

– Это мой корпус.

– Э… и правда. Мне в другой. Что ж… Ещё увидимся, Вив?

Меня передёрнуло. Мы были знакомы слишком мало для подобного сокращения имени. Я снова улыбнулась и, молча развернувшись, пошагала в здание университета. Сдержанность была следствием непривычного спонтанного внимания со стороны незнакомца. Прошло много лет с того момента, когда мне приходилось в последний раз проходить через привыкание к новому месту, робкое заведение знакомств и налаживание новых связей. Я вкрадчиво входила в новый этап жизни, не имея понятия о том, что будет ждать меня дальше. Наблюдение за поведением окружающих и частичная его рефлексия сейчас казались наиболее надежным планом.

Я вошла в корпус и осмотрелась. До потолка возвышались белые мраморные колонны. С потолка свисала массивная, увешанная крошечными переливающимися камнями люстра. Высокие стены помещения были заполнены фотографиями самых талантливых студентов и преподавателей. Обилие лиц на портретах складывалось в неповторимый колорит этого места – все изображенные казались разными, лишенными Оксфордского строгого однообразия. Встав на первую ступень широкой лестницы, я оглянулась, движимая желанием самостоятельно оценить обстановку. Стремление юных студенток держаться обособленно или парами казалось свидетельством былой школьной робости. Их одеяние тоже не укладывалось в рамки преставлений об университете – расслабленные и на первый взгляд комфортные образы не имели ничего общего с Оксфордской школьной формой и последними веяниями европейских подиумов. Вмиг собственный наряд показался мне чересчур вычурным, но мысли улетучились так же быстро, как и возникли в моей голове – никому не было дела до первокурсницы с красной помадой на губах.

Нужная дверь кабинета литературы, на удивление, не скрывала за собой наполненный класс. Занятым оказался лишь один стол – стол преподавателя, за которым склонился молодой человек в строгой голубой рубашке с закатанными по локоть рукавами, открывавшими неплохо сложенные мышцы. Светло-медового цвета волосы, в которых с удовольствием играло солнце, шторкой закрывали высокий лоб, и почти падали на книгу, которую молодой мужчина сжимал в руке.

– Добрый день, а… – я не успела даже договорить, как уже завладела его вниманием. Он с интересом поднял на меня светлые глаза.

– Добрый день, мисс, – молодой человек мгновенно встал из-за стола и добродушно улыбнулся, предварительно оглядев меня с ног до головы.

Он был молод, моложе, чем могло показаться на первый взгляд. Неторопливым уверенным движением ладони он провёл рукой по волосам и сделал ещё пару шагов навстречу. Его искрящийся взгляд врезался прямо в меня – большие, ясные глаза цвета плотного голубого льда. Эффект они производили такой же – безжизненный, неестественный холод. – Вы, вероятно, только поступили на первый курс.

Я кивнула и вновь подняла на него глаза. Ещё несколько смелых шагов, и я начала ощущать терпкий запах парфюма с нотками цитруса и сандала, исходивший от строгой, идеально выглаженной одежды.

– Литературы не будет, у вас собрание в спортивном зале, – он покачал головой и уперся ладонями в бока. Под кожей еле заметно проступили плотные синеватые вены. – Вам никто не сообщил?

Я повторила его движение головой и еле заметно улыбнулась.

– Спасибо, – я кивнула и прикрыла за собой дверь, но она тут же распахнулась вновь.

– Найдёте дорогу сами, мисс?

Я не ответила и в спешке направилась вниз, кожа покрылась мурашками и сердце застучало быстрее. Жуткая неорганизованность, которую я позволила себе уже в первый учебный день, злобным эхом отзывалась внутри. В направлении спортзала семенило множество юношей и девушек, в толпе на мгновение показалась рыжая макушка нового знакомого. Внутри высокие трибуны оказались полностью забиты вчерашними школьниками, которые либо испуганно пытались зацепить взглядом таких же бедолаг, либо приняли решение быть максимально активными, и во всю заводили новых знакомых.

Свободных мест практически не осталось, я кое-как смогла пробиться через толпу, подняться выше и занять сиденье между белокурой миниатюрной девушкой и высоким смуглым парнем с волосами по плечи. Было тесно, но мне всё-таки несказанно повезло – студенты, которые зашли на пару мгновений позже, кучкой толпились возле входа без возможности принять сидячее положение. Я вновь осмотрелась по сторонам. Соседка справа, увлеченно изучающая собирающуюся толпу, казалась идеальной жертвой для развязывания диалога.