Деревня была пуста. Каждый шаг по гравийной дорожке от его дома отдавался гулом в тишине. Ни одного человека, ни одного звука, даже ветер перестал шевелить ветви деревьев. Улицы были слишком спокойными, и это спокойствие вызывало тревогу. Алексей шел по дороге, но каждый его шаг казался слишком громким в этой мёртвой тишине. С каждой минутой чувство, что за ним наблюдают, нарастало. Оно было почти физически ощутимым.

Он остановился и оглянулся назад. Никого. Но ощущение того, что невидимые глаза следят за ним, не отпускало. Словно тени деревьев на краю его зрения шевелились, наблюдая за каждым его движением. Вдали виднелся дом Елены, стоящий, как одинокий страж на краю этой странной деревни.

Подойдя к её дому, Алексей увидел, что все окна были закрыты. Это выглядело странно, ведь обычно она оставляла одно окно приоткрытым. Алексей остановился перед дверью и постучал. Звук его стука разнёсся по пустой улице, но в ответ не было никакого движения.

– Елена? – он снова постучал, теперь сильнее.

Ничего. Только глухое эхо и неестественная тишина.

В этот момент Алексей почувствовал, как холодное прикосновение страха захватило его.

Дом Елены стоял на краю деревни, скрытый за зарослями, которые с каждым днём всё больше окутывали его, будто природа пыталась вернуть его себе, поглощая то, что когда-то было частью человеческого мира. Эти деревья и кусты, хаотично разросшиеся, нависали над домом, как будто сами пытались спрятаться от тумана, который всё чаще накрывал деревню. Алексей шёл к дому Елены, чувствуя, как всё вокруг подавляет его, и с каждым шагом его напряжение только усиливалось.

Когда он подошёл к калитке, перед ним открылась сцена почти полной тишины. Ветер, едва касаясь ветвей, не создавал шума, как будто само пространство решило затаить дыхание. Туман растаял, но его последствия всё ещё ощущались в воздухе. Алексей замер на мгновение перед дверью Елены, словно не решаясь войти в этот чужой, хотя и знакомый ему мир. Он поднял руку и постучал.

Дверь открылась медленно, без единого скрипа. На пороге стояла Елена. Её лицо было бледным, взгляд растерянным и встревоженным. Она выглядела, как человек, который всю ночь не спал и был вынужден бороться с чем-то, чего не мог понять. Её глаза, обычно полные жизни, казались тусклыми, будто она видела что-то страшное, но не могла об этом говорить.

– Привет, Алексей, – тихо проговорила она, отступая, чтобы впустить его внутрь. – Заходи.

Её голос был натянутым, будто струна, готовая лопнуть от малейшего прикосновения. Алексей вошёл в дом, и сразу ощутил удушающую тишину, царившую внутри. Деревянные полы скрипели под его шагами, но этот звук был единственным, что нарушало тягучее молчание. Он огляделся – всё было так же, как он запомнил, но в воздухе витало нечто зловещее. Елена закрыла дверь, и, едва она это сделала, Алексей ощутил, как мир за стенами дома словно исчез. Они остались в этом доме одни, окружённые невидимыми страхами и тайнами.

Елена направилась к гостиной, её шаги были медленными, как будто она боялась чего-то. Алексей заметил, как она часто бросала взгляды на окно, словно ожидала, что вот-вот за занавесками появится что-то страшное. Он последовал за ней, и когда они сели за стол, напряжение в воздухе стало почти осязаемым.

– Ты в порядке? – спросил Алексей, глядя на неё с тревогой. Елена была необычно тихой, её руки слегка дрожали, когда она положила их на стол.

– Я не уверена, – ответила она, её голос был тихим и полным неуверенности. – Вчера… Я слышала звуки. Шаги, шорохи за окном. Будто кто-то ходил вокруг дома. Я пыталась не думать об этом, списывая всё на усталость, но…