— Вы не даёте никаких гарантий. Если ничего не выйдет, я лишусь всего. А если выйдет, буду обязана принять обет мага Бездны.

— Ты сохранишь имя рода, имущество, жизнь.

— Если инициация пройдёт так, как задумано.

— Не совсем, — качнул головой он. — Нужна связь. Ты должна будешь восполнять силы мага во время откатов.

— Связь? — во рту пересохло, а горло сдавило спазмом. Всё оказалось даже хуже, чем я думала. — Это означает, — произнесла глухо, — что он, этот маг Бездны, не ограничится одним разом? Я должна буду спать с ним постоянно?

— До того момента, пока не научишься подпитывать его без близости.

На этих словах Вайлет поднялся из кресла. На губах его сияла довольная улыбка, но серые глаза оставались внимательными.

— А другие варианты есть?

— Нет, — он направился в сторону выхода. — Дам тебе время принять новое положение дел.

— Я хочу встретиться с Изабель или с Маркусом.

— Встретишься, когда дашь окончательный ответ, — дверь за Вайлетом закрылась, прекращая этот ужасный разговор.

С его уходом силы покинули меня окончательно. Колени подогнулись, и я рухнула на пол, прикрыв лицо ладонями. Судорожно вздохнула, пытаясь не разреветься. Не время раскисать, Мелинда! Надо думать, искать способ связаться с союзниками либо сбежать. Хотя оба варианта кажутся нереальными. Отсюда не сбежать, а союзникам мне не помочь. Слишком могущественные силы противостоят нам.

Да и кому я нужна? Родственники из побочных ветвей только и ждут, когда смогут занять главенствующее положение. Изабель? Она вошла в наш род, чтобы вступить в брак и получить поддержку. Маркус? Он отвоевал своё право на счастье и не станет подставляться. Я лишилась всего: родителей, имени, рода. Сейчас заставят закрепить связь с незнакомцем, а потом потребуют и родить будущего мага Бездны.

— Ну уж нет!

Зло растерев глаза, я вскочила на ноги. Заметалась по небольшой комнате, стискивая ладони с такой силой, что ногти впились в кожу. Глухая ярость ворочалась в груди, выжигая отчаяние и горечь, оставляя после себя лишь лютую злобу на тех, по чьей вине попала в такое положение. Мне предлагали шанс. Единственный шанс вернуть хотя бы имя и имущество. И пусть он лишит меня права на любовь и женское счастье, но я хотя бы выживу, выйду отсюда и… смогу отомстить.

/Ривер/

— Дай-ка угадаю, больше никто не согласился? — скрестил руки на груди, сверля взглядом сидящего в кресле за рабочим столом Томаса.

Дела в управлении состояли хуже некуда. Во время последней операции при странных обстоятельствах погибло шестеро боевиков, чуть не взорвали Совет, прибыли ищейки из правительства. А он выглядит как никогда довольным.

— Я никому и не предлагал. Знал, что ты дашь согласие.

— Зачем мне это? Рисковать даром во время стихийной инициации, формировать связь с дочерью предателя, а потом и работать в команде. Не вижу никаких плюсов для себя, одни минусы.

— У тебя есть шанс получить второй дар во время инициации. О заговоре она понятия не имела. Попала под раздачу из-за отца. Но в случае вашего согласия, её имя обелят, и это никак не скажется на делах твоего рода. И вообще, не жалко девчонку?

Я повёл плечом, не собираясь отвечать на его вопрос. Жалко. Тем более Мелинда косвенно спасла и мне жизнь, когда пошла против отца.

— Ну а связь? Мелинда красива. И станет безотказной любовницей в желании спасти жизнь, — тонкие губы Томаса растянулись в неприятной улыбке. Черты лица заострились, а глаза потемнели. — Признаться, сам был бы не прочь её инициировать.

От его слов стало не по себе. Кажется, в отличие от меня, он не испытывал к дочери Зерека ни толики жалости, а лишь радовался её уязвимому положению. И судя по всему, испытывал к ней вожделение. Но о том, какая на самом деле сволочь Вайлет, знали все.