Радужная оболочка по-разному пигментирована. Так, у северных народов глаза, как правило, голубые или серые, так как солнца на Севере не очень много и свет его не очень интенсивен. У народов, живущих в умеренном климате, радужная оболочка часто имеет коричневый цвет (карий), так как солнце в этом климате более яркое. У жителей тропиков и субтропиков, там, где солнце максимально активно в течение всего года, в организме всегда с избытком присутствует меланин, отсюда темная кожа и черный цвет глаз. Исключением являются только жители Крайнего Севера: эскимосы, ненцы, якуты. Для них характерен достаточно смуглый цвет кожи и темные радужки. Объясняется это исключение достаточно просто. На Крайнем Севере исключительно активное солнце, отражающееся от зеркальных поверхностей ледяных покровов земли. В итоге человек получает двойное солнечное облучение, и меланин является его защитой.
Третьей оболочкой глазного яблока – самой сложной по строению и самой важной по выполняемым ею функциям – является сетчатка. Эта структура глаза по-своему уникальна и неповторима. Несмотря на всю ее анатомическую тонкость, она состоит из десяти слоев нервных клеток, при этом каждый слой особенный.
Задача всей сетчатки – воспринять падающие и преломленные роговицей и хрусталиком лучи света и преобразовать всеми своими клетками световую энергию в нервный импульс, который зрительный нерв может воспринять и передать дальше в головной мозг в зрительный анализатор для расшифровки.
Наиболее важными для зрения элементами сетчатки являются клетки, которые носят достаточно смешные названия – «палочки» и «колбочки». Такие названия им присвоили только по одной причине: они действительно внешне напоминают тонкие палочки и пузатенькие колбочки.
Задача палочек – обеспечить человеку хорошее периферическое зрение и зрение в сумерки. Располагаются палочки только на периферии сетчатки и имеют общую численность около 170 млн в каждом глазу.
Днем, когда зрачок человека достаточно сужен из-за яркого света, периферия сетчатки работает слабо, но вечером и особенно ночью, по мере расширения зрачка, наступает время палочек, у которых есть только один недостаток – они не дают цветного зрения. Именно поэтому существует фраза, что ночью все кошки серы.
Если человек страдает авитаминозом, то нарушается именно сумеречное зрение и возникает так называемая «куриная слепота». Называется так она потому, что строение сетчатки этой домашней птицы просто не позволяет ей видеть после захода солнца.
Для хорошей работы палочек очень важно, чтобы в организме было достаточное количество витамина А, так как именно он необходим для восполнения в палочках зрительного пигмента родопсина, являющегося основой их работы.
В отличие от палочек, колбочки расположены в самых центральных отделах сетчатки и отвечают за центральное и цветовое зрение. Работающий в них пигмент йодопсин позволяет человеку видеть всю цветовую палитру красок окружающего мира, а также отвечает за четкость и резкость зрения в дневное время суток – время царствования «колбочек». Пигменты родопсин и йодопсин светонеустойчивы, поэтому в течение всего светового дня они постепенно разрушаются, вырабатывая при этом энергию, необходимую для преобразования светового луча в нервные импульсы. И работа эта идет беспрерывно.