Мужчину это только рассмешило.

– Чувство юмора – хорошая компенсация для психики. Рад, что и тебе оно не чуждо, – теплые руки коснулись моих, что почему-то отозвалось внутренним волнением, но я прогнала неуместные ощущения, сосредотачиваясь на действии.

– Только тем и спасаюсь.

– Это похвально.

Я со скепсисом посмотрела на мужчину и поднесла руку к лицу. В просвете пальцев мерцали стекляшки башен «Бен – Тауэрс». Хм. Обычное старое кольцо с гравировкой и черным камнем.

Прохладный металл свободно налез на палец, а затем внезапно обхватил его, точно сжался.

– Что за черт? – попыталась я снять украшение и подергала его вперед-назад. Сидело плотно, разве что в кожу не впилось.

– Твоя воля, – пожал он плечами.

– Это трюк?

– Никаких трюков. Сейчас сама все увидишь. Не знаю, для чего оно тебя выбрало, но, видимо, в тебе что-то есть, – загадочно произнес он и подошел к парапету.

Все это было более чем странно! Ладно. Хорошо. Я развернулась и посмотрела на город, ожидая… Чего?

– Ничего не поменялось, – хмыкнула я, чувствуя какое-то разочарование. Хотя что я, собственно, ожидала увидеть? Сказочный замок?

– Посмотри внимательней.

Я повернулась, заскользила взглядом по крышам со скучающим видом и, наконец, зацепилась за нечто, что действительно привлекало внимание в общей массе. На здании старинного банка действительно кое-что поменялось. Архитектура вроде была та же. Но вот статуи. Их не было. Точно не было. Странные существа облепили здание, создавая темные мазки на светлом камне. В небольших окнах виднелись банковские рабочие и офисная суматоха. Но особенно выделялся эркер с высокими окнами и балконом. Двери были открыты, и я видела странное существо, напоминающее нечто из фильма ужаса. Уродец с прилизанными волосами, серой кожей и выдающейся челюстью разговаривал по телефону, а позади его были сложены, кажется, крылья.

Я не заметила, как перегнулась через парапет и во все глаза рассматривала ожившую нечисть.

– Аккуратней, Джоан, – Джеймс тронул меня за плечо, возвращая назад.

– Вы это видите?! – я повернулась к нему, и мои глаза распахнулись. Кожа мужчины мерцала, точно ее намазали какой-то серой переливающейся крошкой. А глаза полностью заливала тьма. От испуга я сделала резкий шаг назад.

– Черт! Не подходи! – я вырвала руку и чуть не сковырнулась вниз. Колючие ветки кустарника впились в спину и локти, царапая ладони. – Господи, ты кто?

Мужчина реагировал спокойно.

– Точно не он, – пошутило создание.

А я бросила быстрый взгляд на дверь и рванула, не думая. Быстрей-быстрей! Лишь бы убраться отсюда! Дичь! Проклятая тварь сзади лишь фыркнула.

– Это какой-то сон! Бред! – я практически скатилась с лестницы. Внизу мой каблук зацепился за ковер, и я полетела вниз. Неприятно ободрала ладони и колени о твердый ворс.

Бесшумно черные кожаные кеды ступили на ковер рядом с моим лицом.

– Теперь давай поговорим.

***

Я нервно пила воду, которую на всякий пожарный налила сама из-под крана, избегая предложенной бутилированной, и не сводила глаз со странного вида мужчины. Меня не смущала даже возможность отравиться. Темнота глаз оппонента пугала, как и кожа, но в целом внешность была почти человеческая. Вот только это почти не давало расслабиться и натягивало струну недоверия. Как с этим быть, я пока не придумала, но первый импульс в себе успокоила. Ты ведь хотела сенсацию, Андерсон? Получай! Осталось только пульс в порядок привести.

– Где же твои вопросы, Джоан? – издевка показалось мне звонкой оплеухой, поэтому я собралась и поумерила свою панику, которая накатывала бесконтрольными волнами.