– Нужно сходить на пресс-конференцию. Вряд ли светского репортера туда бы пустили, учитывая специфику отношения к таким, как я. Да и тематика вроде как не подходит. Меня бы вежливо послали в… сад.

– Хм. Ладно. Но у тебя не больше пары недель. Дальше я хочу видеть макет уже готового материала, – он оперся о стол, заглядывая в мои записи, но разобраться в них было невозможно. Я специально писала так, чтобы для стороннего зрителя текст был неудобочитаем. Буквы ютились на строках плотно с закорючками на каждой строке клетчатого листа. – И что там по этому тинейджеру?

– По срокам поняла. Интервью с Ликом Лайтоном написано и отправлено вам на имейл.

– Принял. Не задерживайся с Маском. Не ты ли просила дать тебе нечто серьезное?

Я закусила губу, вспоминая серьезное лицо Маска на фотографии с Villa Victoria, и опомнилась, когда шеф уже скрылся в коридоре. Где я витаю? Посмотрела на часы. Ай-яй! Я уже опаздывала, а к этому человеку, мне хотелось прийти вовремя. Поэтому я в спешке запрыгнула в такси и еще раз стала перечитывать ее блог.

На просторах интернета было полно всякой дребеденьщины по поводу рептилий, пришельцев, великанов и внеземной цивилизации самого разного толка и вкуса. Но я никак не могла найти нужное мне описание, которое соответствовало бы увиденному. Я уже было отчаялась. Однако, где-то между полуночью и своим сладким сном, я наткнулась на блог Элайны Волейн и поняла, что эта женщина описывает то, с чем действительно столкнулась я! Она захлестнулась с кем-то по поводу эмоциональных вампиров и утверждала, что от подобных существ стоит бежать как можно дальше, если не хотите навлечь болезни и истощить организм. Точка зрения была любопытной, но больше всего меня зацепило, что она выложила описания подлинных существ «без масок». Название грозило быть заголовочным. Но прежде… Мне было важно побеседовать с кем-то на самом деле, кто воспримет мои слова не как бред сумасшедшей. Как ни странно, женщина ответила на мое сообщение и на предложение провести встречу на тему иных пригласила к себе.

И вот я здесь. В жилом квартале Хью-гранд, где серые угрюмые здания нависали тяжелыми стенами. Безликий подъезд, каких здесь были сотни, встретил запахом цемента и ветоши, точно в подвалах развешивали сырое белье. Спальный квартал потихоньку жил своей жизнью, поскрипывая качелями во дворе. Восьмой этаж, оббитая кожей дверь с заклепками на старый манер встретила меня каким-то волнующим чувством. А вот женщина, которую я нашла в эзотерическом сообществе, была спокойной, даже какой-то безэмоциональной. Наверное, ее можно было назвать девушкой, вот только тени под ее глазами прибавляли ей возраста. Наверняка ей было не больше тридцати, но выглядела она на сорок. Элайна, не спрашивая меня, поставила большую кружку чая передо мной, от которого я благополучно отказалась. В свете последних событий пить или есть где бы то ни было мне совершенно не хотелось.

– Вы красивы, – неожиданно сказала она мне, когда я достала блокнот.

– Спасибо, – отозвалась я и щелкнула ручкой. Хотя, разумеется, включила диктофон перед входом. Некоторых людей нервирует, что их записывают, а бумага и чернила вроде как по старинке и не так пугающе, как если каждый твой вздох запечатлен и может быть предъявлен на суде.

У Элайны были большие зеленые глаза, которые, казалось, выхватывали каждую деталь в моем облике. Но особенно ее почему-то интересовали мои руки.

– Тем хуже для вас. – сказала она, будто я все понимала.

– Что вы имеете в виду?

Она подняла брови.

– Вы ведь встретили их. Поэтому написали мне.