– Пытались улучшить накопители магии, похоже, один из них не выдержал, все-таки оборудование старое, и рванул, – не моргнув и глазом, ответил Ивраил. – Тебе, кстати, надо разобраться, почему нам последнее время всякий хлам подсовывают.

– Считаешь меня идиотом? – не скрывая раздражения, произнес советник. – Сколько их там было, все, которые есть в Империи? Даже этого количества не хватило бы.

Зам ректора, важно надувшись, лишь молча сопел.

– Ты понимаешь, что натворил?! – продолжил советник. – И так у нас кризис, а еще ты! – добавил он в сердцах.

Зам ректора все продолжал отмалчиваться.

– В общем, так, брат, – советник, похоже, окончательно потерял терпение. У него были стальные нервы, но его брату, сидевшему сейчас перед ним, периодически удавалось вывести его из себя. – Или честно рассказываешь, что ты там делал, или я лично отправлю тебя в пустоши и даже пальцем не пошевелю, когда тебя там слопают.

– Хорошо, расскажу, как есть, – сдался Ивраил, прекратив молчаливо сопеть.

– Я само внимание, – произнес советник. – И даже не думай что-то утаить! – предупредил он.

Ивраил почесал макушку, поерзал на кресле и наконец заговорил.

– Мы вели раскопки на нейтральной территории между границей Империи и мирами.

– Звучит не очень убедительно, – сразу отрезал Мираил. – Там редко кто выживет, и разрешения на подобные действия никто не давал.

Ивраил снова вздохнул и пояснил:

– Это были охотники за артефактами. Мы никак не вмешиваемся в их деятельность, но если что-то стоящее, то академия хорошо платит.

– Я давно подозревал, что дыры в бюджете связаны с этим, – задумчиво кивнул Мираил.

– Всегда находятся безумцы, готовые попытать счастья в легкой наживе. Обычно девять из десяти погибает в первый же год, а десятый – во второй год, иногда в третий. Суть не в этом. В этот раз они обнаружили нечто интересное, – ученый начал воодушевляться, прекратил ерзать и стал активно жестикулировать. – Представь себе, брат, они обнаружили мир, где произошла битва Высших богов, о которой вообще ничего неизвестно, мир, расплавленный до основания! Представляешь, какие там были задействованы силы?

– И что? С чего ты взял, что это кто-то из Высших, неизвестных? – Мираил решил спустить брата с небес на землю. – Проклятые тоже запросто сжигали миры, да и Старшим это было под силу, а во время войны вполне могли быть столкновения и на границе.

– Мы провели анализ, это было задолго до войны. Разобрать, что там было, невозможно – все расплавлено. Но это не главное. Они нашли там артефакт, излучающий поток силы, причем через столько лет!

– И что это за артефакт?

Довольный вниманием брата, ученый нырнул в ящик стола и вытащил оттуда хорошо выполненный рисунок.

– Вот что это было, – показал он.

Советник внимательно рассматривал рисунок. Рука, изображенная на нем, явно принадлежала женщине, кисть и часть тыльной стороны ладони закрывала перчатка из странного металла, около локтя было сплошное месиво, очевидно, ее просто оторвали от владелицы.

– Возраст определили? – В нем проснулся следователь.

– Нет, не смогли, – расстроенно покачал головой Ивраил.

– Как не смогли? А перчатка, а сама рука?

– Не смогли пробиться через барьер, причем если усиливали воздействие, перчатка реагировала резким всплеском силы, в итоге у нас не получилось. Похоже, рука и перчатка как-то связаны между собой.

– Есть предположения, чья это рука? – спросил советник.

– Нет. Но посмотри на символы на перчатке. Ничего не напоминают?

– Нет.

– А если напрячь память? – предложил умник.

– Все равно нет.

– Такие же символы были на изображениях трона Создателя. Она явно относится к Создателю, может, одно из первых его творений, о которых нам ничего неизвестно.