- В этом нет моей вины, это инициатива Его Величества.

- Чтобы ты там себе не воображала, у тебя ничего не выйдет! – герцог схватил девушку за руку и, сильно сжав, потащил за собой.

Лина охнула, чувствуя, как стальные пальцы впиваются ей в запястье, но не успели они сделать и пары шагов, как раздался голос Его величества.

- Стефан, не заставляй меня думать о тебе хуже, чем ты есть! Немедленно отпусти девушку, ты делаешь ей больно!

Герцог разжал пальцы, и Лина принялась растирать пострадавшее запястье.

- Еще одна такая выходка, и я в тебе окончательно разочаруюсь. Да, когда доставишь Аэлину домой, вернись, есть пара вестников, информация из которых требует обсуждения.

Стефан взъерошил пятернёй волосы и простонал:

- Единый, он навесил на тебя следилку! Я убью Огаста, как нам теперь из всего выкручиваться???

Продолжение следует

6. Глава 6.

Глава 6.

- Нет, ты понимаешь, во что меня втянул? – об герцога можно было лучину зажигать, настолько он был красный и икрящийся. – Была одна проблема – сбежавшая дура, а теперь, добавились новые – обман императора, подмена девушки!

- Что ты нервничаешь? – пожал плечами Огаст. – Ещё ничего страшного не произошло, обед прошёл отлично. Потом, что значит «сбежавшая дура»? Дура бы не сбежала так, что её до сих пор никто не нашёл.

Герцог возмущённо фыркнул и развернулся к магу, сложив руки на груди.

- И как ты предлагаешь выходить из ситуации? Положим, у меня есть идея, но я хотел бы послушать и твою версию.

- Что тут можно думать? Марица минимум пару визитов сможет изображать твою пропажу, а дальше её надо будет заменить на настоящую Аэлину.

- А я считаю, что надо до завтрашнего ужина найти настоящую Аэлину и больше не обращаться к этой пятой дочери. У меня есть подозрение, что император неспроста пригласил её, наверняка, пока они беседовали наедине, эта прохиндейка что-нибудь ему наговорила.

- Она не может разговаривать, ты забыл?

- Сказала, написала – какая разница? Его величество раньше не проявлял столько энтузиазма по отношению к незнакомой девице, пусть и одаренной. Попомнишь мои слова – эта пятая дочь не настолько проста и безобидна, как хочет выглядеть!

- Поисковик освободится только завтра, - ответил Огаст. – Думаешь, мы успеем не только найти девушку, но  и привести в её порядок до ужина? Мне кажется, один раз, всё-таки, придется отправить Марицу.

- Где она сейчас? – раздраженно спросил магистр.

- Домой отправил.

- Поисковика никак не поторопить?

- Увы! – развел руками маг. – Я сделал всё, что возможно. До завтра у нас нет шансов. Кстати, ты  же выгнал горничную? Ну, ту, которая за тобой следила?

- Конечно, сразу же. Вернее, она посидела немного взаперти, потом я её допросил и выставил.

- Я нашел для тебя идеальную прислугу в покои – тихая, скромная, деревенская девушка. Немая.

- Ты, всё-таки, вытащил племянницу черной кухарки? – рассмеялся герцог.

- Ты против?

- Нет, мне всё равно, кто убирает мои покои, готовит мне ванну и застилает кровать. Главное, чтобы она не совала свой нос в мои дела, была чистоплотна, аккуратна, расторопна и незаметна.

- Её зовут…

- Мне это ни к чему. Не собираюсь с ней общаться дальше, чем «принеси» или «подай», а для этого имя не требуется.

- Ну, как знаешь. Значит, Ани может приступать к своим обязанностям?

- Да, разумеется. Огаст, временами ты меня очень удивляешь – мы на волоске от разоблачения, а ты о какой-то прислуге! Кстати, ты не голоден? Я бы чего-нибудь съел.

- Ты же только что с обеда у Их величеств, - поразился Огаст. – У императора настолько плохой повар?

- Кусок в горло не лез. Волновался, не ошибется ли эта пятая дочь.