«Что еще за заяц?» – пронеслось у Мэгги.

«Там – кролик», – поправил интеллигентный Колли.

«Заяц наверняка что-то символизирует!» – начала мысленно ходить из стороны в сторону воображаемая Мадам Крыс. Но вопрос оставался: что именно? Джо в это время продолжал все тем же таинственным полушепотом:

– …вместо того чтобы гоняться за убегающим зайцем, нужно посмотреть под другим колпаком! – Закончив выступление, мальчик торжественно развел руки в сторону и слегка поклонился, ожидая криков счастья и оваций. Когда ни того, ни другого не последовало, он поднял голову и обратился к девочке: – Поняла?

Мэгги, конечно, решительно ничего не понимала: при чем тут зайцы («Да хоть те же кролики, Колли!») или колпаки. Увидев отстраненное непонимающее лицо своей вопрошающей аудитории, Джо с тяжелым вздохом мысленно снял с себя плащ Великого Фокусника и уточнил:

– Это значит, что с сегодняшнего дня ты – свободна!

«Свободна?! Это теперь так называется?!» – возмущенно негодовала про себя Мэгги.

«Да как он смеет издеваться!» – Воображаемая Мадам Крыс скрестила руки на груди и характерно подняла бровь над правым глазом.

Колли поправил несуществующие, как и он сам, очки, стараясь предположить максимально рациональные пути к разрешению конфликта, и даже Мисс Маггистра Иана Пелес, появляющаяся только тогда, когда обворожительность Мэгги уже не спасала, надевала воображаемые кроссовки, размышляя, как быстро бегает Джо. Кто знает, как Мэгги в ее очень ранимом состоянии отреагирует на слова мальчика?

– Это значит, – Джо вмиг превратился обратно в волшебника с плащом, шепчущего тайны мироздания главным героям сказок, – теперь ты можешь делать то, что нравится! Становится тем, кем хочешь! Жить так, как тебе вздумается!

В голове Мэгги в очередной раз после встречи с Джо что-то щелкнуло.

«А ведь он прав! – Глаза девочки загорелись. – Я могу заниматься любым делом; пробовать, что хочу; делать, что мне заблагорассудится!» Из уст девочки вырвалось:

– Ты абсолютно прав, милый Джо, – скрипуче-покрякивающие нотки в голосе то ли от Банши, то ли от недавно вернувшегося к жизни лох-несского чудовища выражали абсолютное счастье.