«Третья!»
Фигура протянула девочке руку.
Что все это значит? Кто этот человек? Неужели это и есть Выбор?
«Ах!» – Зал замер в ожидании.
Дальше все происходило как в черно-белом немом фильме. Вот Тю озирается по сторонам, пытаясь найти хоть кого-то, кто спасет ее, остановит происходящее. Вот Тю обреченно подходит к темной фигуре. Вот ее дрожащая рука пожимает протянутую в ее сторону руку. Двери открылись, и вот они ушли. В зале никто не дернулся. Напряжение витало в воздухе, но вместе с ним какое-то взбудораживающее возбуждение и интерес, которые охватывают тебя, когда рядом что-то незнакомое, что-то опасное, что-то, не дай Бог, магическое. Вновь воцарилась тишина.
– Майкл Кук! – От неожиданной резкости звука в тишине Мэгги чуть не подпрыгнула. Смотри! Другая фигура!
– Джереми Раш! – Еще одна!
– Катрина Бук! – И еще!
– Чоу Чай! – И еще!
Имена, казалось, выкрикивались все быстрее; детей в зале становилось все меньше, пока не остались только Мэгги и еще один мальчик, вроде из параллельного класса.
– Мэттью Джаз! – Мальчик тихо спрыгнул со стульчика, куда забрался уже с ногами в силу своего пока небольшого роста, и обреченно пошел в сторону уже ждавшей его тени.
«Осталась только я! – промелькнуло в голове у Мэгги. – Я – следующая!» Коленки еще больше затряслись. Тук-тук-тук – отчетливо било в голове, руки неожиданно вспотели, а глаза судорожно вглядывались в сцену, пытаясь хоть что-то разглядеть.
– На этом День Выборов закончен. Всем спасибо! – раздался спокойный голос из громкоговорителя, где-то из-за спины, а может, и сбоку от Мэгги. Бум! Сердце рухнуло в пятки. Так не бывает! – Все могут быть свободны, – продолжил вещать громкоговоритель откуда-то сверху или сзади. Да какая разница, откуда шел этот противный, немного скрипучий голос! Он как молния поразил бешено стучащее сердечко Мэгги, гулко отзываясь громовыми раскатами: – «Как?»
Глава 2. Наказание, или хуже быть не может
В шесть часов вечера здание школы начало свой каждодневный процесс опустения. Ученики, довольные и не очень, быстро покидали уже поднадоевший за день храм знаний и, полные чувства вдохновения, которое, как вы знаете, появляется, когда выходишь за ворота школы, устремлялись покорять Новый Свет. Одно за одним гасли окна, знаменуя конец еще одного рабочего дня. Все, кроме одного. То было окно небольшой местной библиотеки, откуда, если прислушаться, доносились странные звуки.
– Это немыслимо! – еле неся на руках стопку старых потертых книг, ворчала Мэгги. – Где это видано, чтобы меня не выбрали? Разве так бывает? – Шмяк. Книги на столе. – Колли бы сказал, если бы знал, – грустный тон девочки никак не совпадал с ее бурным поведением при разборе книг. Книги летали по сторонам; оказывались совсем не там, где должны были быть; а чтобы было удобнее разбирать остальные, Мэгги подложила несчастную «Мисс Ведьму»[2] под ножку стола! – Мало того, что не выбрали, так еще и наказание не отменили!
После утреннего провала, где девочка узнала, что она первая и единственная, кого не выбрал наставник за всю историю существования школы, ей даже не дали возможности разреветься, сохранив чувство собственного достоинства. В актовом зале включился свет («С бухгалтерией, как видите, все в порядке!» – отчиталась воображаемая Мадам Крыс), и начали вливаться ученики, у которых по расписанию должен был быть урок драмы.
В тот момент Мэгги и сама была в шаге от того, чтобы их не научить чему-нибудь. Чего только стоят поджатые губки, порозовевшие щечки и блестящие от невыплаканных слез глаза. Как королева драмы, титул которой Мэгги присвоила себе сама, девочка размышляла с той же логикой, присущей маленьким сказочным принцессам в самом начале истории, до возникновения всех этих ваших уроков и чудес. Ее только что не выбрали? Ранили! Она такая одна? И снова ранили! Что делать дальше? Взмах ручки ко лбу и закатываемые псевдо-полуобморочные глаза – убита!