– Вот ты всё думаешь о победе над бесами, а сам только что сделал два крупных шага к поражению.

– В смысле? – явно не понял намека Егор. – Какие два шага?

– Спешка и раздражение. Злясь и растрачивая нервы, ты теряешь много энергии жизни. Догадайся, кому она достается?

– Ну… – пробубнил Егор. Тут в пояснениях он, похоже, не нуждался. – А насчет спешки, – заносчиво отпарировал он, – тут уж, извини, ты не прав: в любом деле чем быстрее, тем лучше.

Периокл прошел молча несколько шагов, потом резко остановился и испытующе взглянул на парня:

– Ты не против, если мы сейчас с тобой один эксперимент проведем?

– Если это по делу… – немного напрягся Егор.

– Да, конечно.

Получив молчаливое согласие, Периокл попросил Егора пройти вдоль полотна железной дороги и посчитать, сколько шпал приходится на десять его спокойных шагов. Шпал оказалось в полтора раза меньше. Тогда он предложил ему пройтись в привычном ему ритме, ступая одной ногой по шпалам, а другой – между. Пришлось передвигать ногами быстрее, чем обычно, и Егор быстро выдохся.

– Ну что, устал?

– Ага, задохнулся немного…

– Ну тогда отдохни, пошагай только по шпалам, так ведь ты реже будешь ногами двигать.

Егор последовал совету. Но, к своему удивлению, устал не меньше.

– Интересно получается, – усмехнулся он, – быстро – устаю, медленно – тоже устаю. А в среднем ритме – хоть бы хны. Забавно!

– Ну раз забавно, давай еще один эксперимент.

Идея второго опыта была аналогична. Замерив частоту спокойного дыхания, Периокл попросил Егора подышать три минуты в полтора раза чаще, а потом, соответственно, реже. Результат оказался на удивление схожим.

– Так как ты говоришь, «Чем быстрее, тем лучше»?

– Да… Заставил ты меня задуматься… Вот уж точно золотая середина!

– То есть, ты сделал все выводы?

– Ну да.

– А вот самого главного вывода ты так и не извлек.

– Какого вывода? – удивился Егор.

– Чем быстрее ты устанешь, тем больше потеряешь сил. А значит, опять кто-то поблизости охотно полакомится твоими потерями. Вот тебе еще один повод для размышлений.

– Да, точно! А я и не подумал. Ладно, спасибо!

С разговорами они подошли к маленькому пригородному перрону. На старой, потрепанной временем платформе стояли три деревянные скамейки и такие же древние часы. Егор очень обрадовался, что можно наконец-то присесть и отдохнуть. Его спутник не испытывал усталости, но решил составить компанию.

Периокл взглянул на часы:

– Вроде, пока успеваем. Первый этап прошли вовремя.

– Первый?! И сколько же их еще будет? – слегка встревожился Егор.

– А ты опять куда-то спешишь?

Егор предпочел отмолчаться, чтобы в очередной раз не выглядеть нелепо. Он тоже решил посмотреть на часы, чтобы хотя бы примерно представить, сколько еще приключений может его сегодня ожидать. И только сейчас он заметил, что эти часы непохожи на те, что он привык видеть там, в своем мире. Циферблат был разделен на восемь частей, и секундная стрелка как будто бы шла медленней, чем обычно.

– Часы какие-то странные! – высказал вслух он свое удивление.

– Они-то, как раз, нормальные, гармоничные. Это у вас странные часы, ни к Земле, ни к звездам не привязанные.

– В смысле, как это «привязанные»?

– Вот мы недавно с тобой усвоили, как важно держать правильный ритм. Чуть больше, чуть меньше – сразу несешь потери. Правильно?

– Ну… да…

– Так ведь часы – это тоже ритм. Глядя на них, ты невольно настраиваешься в такт с этими стрелками. Настраиваешь тело, сознание, чувства. И если этот ритм созвучен Природе и Вселенной, ты укрепляешь здоровье, набираешься сил и вдохновения. Но если ритмы оторваны от гармонии, они лишь навредить могут. Да ты и сам только что наглядный опыт получил.