– А игроки, значит, ни при чем? – догадалась Жанна.

– Именно. Для верхов они «сделали, что могли», остальное – вина тренера, ассистентов, специалиста по заточке коньков или массажиста.

– Оу! За массажиста обидно особенно.

– Издевайся – издевайся.

– Да нет, правда жаль его. Не хотела бы оказаться на его месте.

На секунду представив, как Жанна наминает бока какому-нибудь из моих амбалов, я чуть не подавился глинтвейном.

– Расскажи лучше о себе, – предпочел переключиться на более безопасную тему. – Я слышал, что ты запустила новый проект.

– Теперь моя очередь говорить «не спрашивай», – Жанна закатила глаза.

– Да ладно. У тебя не могло не получиться.

– Я уже жалею, что получилось. Гости все зануднее, эфиры все дольше. Скоро ночевать буду в студии.

– Уверен, для тебя там поставят удобный диванчик.

– Уже, – засмеялась Орлова.

– Ну вот! Значит выгорело. Это успех.

– Это закон подлости! – она воинственно сдула со лба темную прядь. – Никогда так удачно не складывалось, а тут… Только я завела собаку, решила устроить дома ремонт, и вуаля – проект стал топовым.

– Ты завела собаку?! – я ушам не поверил.

– Немца. Овчарку. Шикарного! Умного!

– Да не верю! А как же поклонники? Ты теперь изменяешь им с псом?

– Как он на меня смотрит, еще ни один мужик не смотрел. А как он все понимает!

– Это аргумент, – я, сдаваясь, поднял руки вверх.

– Вот именно! – Жанна отсалютовала мне своей кружкой. – А ты никого завести не решился, – она взглядом указала на мое обручальное кольцо.

– Нет. Никого такого, кто заставил бы его снять.

– Ясно, – резко перестав улыбаться, Жанна поднесла к губам кружку и сделала жадный глоток.

Все же мне не показалось, что с пряностями для глинтвейна Орлова переборщила. Хоть за время разговора напиток немного остыл, но Жанне хватило. Сделав глоток, она вдруг стала хватать ртом воздух, а после и вовсе сорвалась со своего места и быстро побежала в кухню.

Минуту-другую оттуда доносились лишь вздохи и журчание воды. Потом, волнуясь, я и сам направился узнать, как самочувствие.

В свете тусклой люстры из гостиной здесь царил полумрак, но не заметить Орлову в ее белом халате было сложно.

– С перцем перебор? – подойдя поближе, усмехнулся я.

– Да-а… Как ты вообще это пил? – сипло прошипела Жанна.

– Зато согрелся быстро, – чтобы увидеть результаты действия глинтвейна, я за подбородок повернул ее лицо к свету.

– Губы… – зажмурившись, Жанна осторожно провела пальцем по нижней губе. – Очень. Печет.

Уверен, она и не думала ни о чем, когда делала этот жест. Ей действительно было больно. Но у меня перехватило дыхание.

Осознанному желанию противостоять легко, оно знакомо, имеет свою причину, грозит понятными последствиями. Спонтанным – труднее. Острым, похожим на помутнение рассудка приступом оно отключает внутреннего надзирателя и толкает с обрыва в пропасть. Спонтанное желание не спрашивает и не пугает результатом. Оно вне логических цепей и сильнее инстинктов.

Меня оно толкнуло к губам напротив. Еще миг назад Жанна касалась их, жалуясь на огонь, а мгновение спустя я накрыл ее раскрасневшиеся пухлые губы своими. Это было настолько естественно, как сделать вдох. Одно-единственное движение, и оно стало фатальным.

И в бреду не представил бы, что когда-нибудь буду целовать Орлову. Кого угодно – только не ее. Она близкая, своя. Табу. Но жгучий перец, терпкий имбирь, дурманящая корица разбудили голод, которому невозможно было противостоять.

После того, как мой язык проник в ее рот, тормоза отказали окончательно. Как зверушка, пойманная в капкан, Жанна не сопротивлялась. Покоряясь, она закрыла свои огромные глаза и не оттолкнула даже, когда моя правая рука легла ей на затылок, а вторая, обхватив за талию, прижала ближе к моему телу.