Когда я вошла, лейтенант Бонс сидел на своем законном месте в центре – в кресле пилота. Он о чем-то разговаривал с капитаном. В этом не было бы ничего удивительного, если бы Тайлер расположился в соседнем кресле или, скажем, стоял бы у пульта управления – да где угодно, только не сидел бы по-турецки прямо на полу. Причем, кажется, его совершенно не смущало, что он разговаривает со своим подчиненным, смотря на него снизу вверх.

Я встала как вкопанная, не веря своим глазам. А разговор присутствующих тем временем смолк, и они оба повернулись на звук сработавшего замка.

– О, лейтенант! – прокомментировал Тайлер мое появление и легко поднялся с пола, не выразив и доли смущения. Похоже, свое поведение он считал совершенно нормальным. Окинул меня взглядом. – Вот теперь вы выглядите как настоящий член экипажа.

Я ответила хмурым взглядом. Мы ведь оба прекрасно знали, что выглядеть и быть далеко не одно и то же.

– Могу я узнать свои должностные обязанности? – прямо спросила я.

Тайлер чуть прищурился, все еще внимательно меня изучая.

– Вам огласить список?

Вроде бы вид серьезный, но в том, что он насмехается, я не сомневалась.

Гордо вздернула подбородок.

– Да, это стало бы наилучшим вариантом.

– Список короче, чем вы думаете. – Тайлер и глазом не моргнул. – Вы сменщица Мэта. Когда он устал, болен, ранен или не способен к пилотированию по какой-либо другой причине, обязанности пилота ложатся на вас.

Гнев заполнил меня до краев.

– То есть, когда он в добром здравии, вы в моих услугах не нуждаетесь? – голос прозвучал тише обычного, но иначе я бы вообще закричала.

– Ну, почему же? Разное может случиться, – невозмутимо ответил капитан.

У меня прямо-таки руки зачесались его ударить. Я даже спрятала их в карманы куртки, чтобы не поддаться соблазну и окончательно не загубить свою карьеру.

Заметив, что я достигла точки кипения, Тайлер все же сдал назад и уже серьезно спросил:

– Вам знакома система управления крейсером класса «Прометея»?

Я покачала головой.

– Только ознакомительно. На клиркийских кораблях я не летала.

– Мэт, – Тайлер посмотрел на пилота, – объяснишь, в чем отличие системы?

Бонс пожал плечами, мол, что за глупые вопросы.

– Нет проблем, – откликнулся он. – На самом деле, Клирк в своих последних моделях (я имею в виду, модели последних десяти лет) упростил все просто до безобразия. Если не нужно резко маневрировать или внештатно ускоряться, можно задать программу и полностью положиться на компьютер. Пройти пространственное «окно», ясное дело, ни одна машина без человека не может, но там все совершенно стандартно, никакие новшества на системе перехода не отразились.

Я подошла ближе, всмотревшись в приборную панель. Некоторые кнопки были мне незнакомы.

– Покажешь, как устанавливать программы? – Ненавижу показывать, что чего-то не знаю, но выбора не было.

– Нет проблем, – повторился пилот. – Но только потом. Сейчас полезу – собью весь курс. А вот после перехода через «окно» все равно перенастраивать, так что покажу.

Я кивнула. Кажется, лейтенант Бонс действительно был готов помочь мне заполнить пробелы в знаниях. И ревности я в его взгляде не заметила. Не считает меня конкурентом? Но тут я была готова поспорить: если он привык управлять судном, на котором половину его обязанностей выполняет компьютер, то мне приходилось водить корабли даже с полностью отказавшей автоматикой.

Поймала на себе заинтересованный взгляд Тайлера. Похоже, пока я изучала пилота и пыталась найти мотивы его дружелюбия, капитан все это время наблюдал за мной и делал какие-то свои выводы.

Он подошел ближе. Еле поборола позыв отойти от него в другой конец помещения.