Подход к ней неплотно зарос двухметровыми деревьями с темно-зеленой корой, круглыми, один к одному ровными, зелеными листьями. Эти круги росли и на стволе, извиваясь под давлением легкого ветра, несшего необычные, но приятные ароматы трав и растений.

Пробравшись через деревья, Кирк очутился на берегу. Долина реки была небольшой, с обеих сторон заросшая густой травой. Длинные травяные листья спутывались друг с другом, валясь на грунт и образуя пышный зеленый ковер. Пряный аромат близкой воды и гниения ударил в нос. У самого берега был небольшой обрыв с торчащими белыми корнями из красноватого оголенного грунта. Шириной метра в три, река несла свои коричневатые воды, а по бокам на дне просматривалась водная растительность – толстые стебли плотно обросшие монетообразными листьями.

Река петляла то вправо, то влево, но ее выход на равнину четко проглядывался невооруженным взглядом, а значит Кирк, ведомый Спиц, не сильно и углубился в лес, как ему казалось. Солнце не проникало в долину реки, уже скрывшись за высокими деревьями, но некоторые упрямые лучи пробивались через кроны и попадали в глаза, заставляя щуриться.

– В двух километрах выше по течению наблюдается перемещение неизвестно судна, классифицированного как лодка, – уведомил Спиц.

Некоторое время Кирк собирал растения и жучков, решив дождаться этого неизвестного судна и увидеть его своими глазами. Ради этого момента он даже не стал смотреть запись с микродрона, дабы не испортить первое впечатление.

Примерно через час показалось судно. Кирк спрятался в деревьях и наблюдал за происходящим. Перед ним проплывал небольшой баркас на шесть весел и без паруса. Крупные, с заросшими волосами лицами, мужчины сидели за веслами, но не работали ими. Их лица по-доброму улыбались, и Кирк слышал веселые голоса. Сзади двое держали руль, а спереди стоял высокий мужчина в серой подпоясанной рубахе, черных просторных штанах, заправленных в высокие сапоги, и что-то внимательно высматривал впереди.

– Право бери! – крикнул он басом, а Спиц перевел.

Рулевые потянули влево. Левый борт весел сработал синхронно и в несколько качков немного изменил курс.

– Прямо! – вновь раздался бас.

– Двадцать три дня! – охнул сидевший за веслами правого борта мужчина.

– Тот год и пятнадцати не ходили. Бабы верно изошлись уже все, – сказал его сосед, более тонким голосом.

Баркас отдалялся от Кирка, петляя по руслу, и голоса он слышал через микродрон.

– Бабы не бабы, а пора уже и к переходу готовится, – сказал первый.

– Дык успеем еще, – подхватил разговор один из сидящих слева.

– Лево бери! – послышался бас спереди.

– Верхнеустские же сказали, что пока нет. С гор дадут знать, – на выдохе после качка произнес мужчина справа.

– Дадут не дадут, а время идет. Лето кончается, а значит и вот они должны быть.

– Дед говорил, когда маленький был до пятнадцати лет ни приходили. Зато потом три раза через три года. Во второй народу попомерло-о-о, – протянул один из них.

– Деда твоего все знали, – весело сказал его коллега, а остальные мужчины шире улыбнулись.

– В этих делах не шутил. Боялся, как огня, потом сам же знаешь.

Кирк обратился к Спиц за разъяснением.

По неполным данным выходило, что люди периодически уходят в горы, дабы спастись от миграции неких насекомых, на местном языке – травликов. Информация была неполной и следовало продолжать сбор для уточнения, но Спиц предполагал, что это именно те, которых случайно завезли люди в эпоху Крови, с поправкой на прошедшее время, то есть эволюцию.

Начинало темнеть и Кирк вернулся на корабль. Контейнер с собранными образцами он поместил в анализатор, а снаряжение в отведенные для него места. Разместившись горизонтально, он в мгновение оказался в своих чертогах разума.