Если вывод о том, что мы должны попытаться победить старение, кажется странным, я думаю, что это в значительной степени связано с нашим понятным смирением и знанием того, как обстоят дела. Мы буквально получаем целую жизнь, чтобы смириться со старением, и то, где мы чаще всего представляем себе большую продолжительность жизни, – это антиутопическая научная фантастика. Наша привычка к существующему положению вещей ослепляет нас, и мы не видим того, насколько сильны аргументы в пользу лечения старения – так же сильны, как были бы аргументы против его создания, если бы оно еще не существовало.

Моральные аргументы в пользу лечения старения подкрепляет семейство состояний, известных как прогерии[2], название которых происходит от греческого выражения, которое значит «преждевременно состариться». Больные испытывают симптомы старения в более раннем возрасте: пациенты превращаются в стариков намного раньше своего времени. Истончение кожи и седые волосы проявляются уже в детстве в самых тяжелых формах. У людей, родившихся с прогерией Гетчинсона – Гилфорда, ожидаемая продолжительность жизни составляет всего 13 лет. И обычно они умирают от сердечной недостаточности – проблемы, которая в ином случае неслыханна для подростков. Другое родственное заболевание, синдром Вернера, приводит к тому, что катаракта и остеопороз развиваются в возрасте от двадцати до тридцати лет, прежде чем пациенты умирают от сердечного приступа или рака в среднем в возрасте 54 лет. Эти условия, возможно, лучший аргумент для того, чтобы называть старение болезнью и относиться к нему как к недугу. Если этот набор проблем называется болезнью, когда они появляются рано, то чем ситуация отличается, когда это происходит в «нормальное» время?

Я хочу убедить вас, что мы должны бесстыдно стремиться лечить старение. Я говорю «лечить» не потому, что уверенно считаю, что это произойдет скоро или сразу, а потому, что стремлюсь сделать общепринятой идею, которая на первый взгляд может показаться шокирующей. Первые методы лечения старения немного улучшат здоровье и, возможно, продлят жизнь, и это отлично. Но мы не должны останавливаться на достигнутом – то, к чему нужно стремиться, – это пренебрежимое старение: риск смерти, инвалидности, слабости и болезни, который не зависит от того, как давно вы родились. Паспортный возраст больше не будет определяющим числом, по которому мы живем, – мы как индивидуумы и цивилизация будем нестареющими. Вот как выглядело бы настоящее лекарство от старости, и это то, к чему мы можем и должны стремиться как вид.

Вылечить старение не значит жить вечно, но это существенно облегчит страдания. Продолжительность жизни увеличится как побочный эффект, точно так же, как если бы мы вылечили рак, диабет или ВИЧ, ведь ни к чему из этого мы не стыдимся стремиться. Если бы мы полностью излечили старение, риск смерти оставался бы постоянным независимо от хронологического возраста, как у галапагосской черепахи. Вы все еще можете умереть от инфекции или в дорожно-транспортном происшествии, так что бессмертие еще не станет возможным (хотя, надеюсь, более длительная продолжительность жизни приведет к более активному снижению смертности от этих предотвратимых причин). Лекарство от старости изменило бы то, что значит быть человеком, но в то же время это просто естественное расширение целей современной медицины.

Жить сегодня чрезвычайно захватывающе. Удаление старых и стареющих клеток, о которых мы только что кратко упомянули, менее чем за десять лет превратилось из лабораторного эксперимента в совершенно новую парадигму лечения. Есть много других идей, замедляющих старение лабораторных животных, и их вскоре может ждать та же судьба. Большинство из вас, читающих эту книгу, должны прожить достаточно долго, чтобы принять первое настоящее омолаживающее лекарство, каким бы оно ни оказалось.