А Лиза? Вечер вышел настолько насыщенным, что девушка не успела заметить, как погрузилась в сон.

Утром на месте стоянки овощей прибавилось. Лиза чувствовала себя совершенно разбитой и грешила на дешевое сладкое вино. Голос Алекса выступал шумом на заднем фоне, и девушка скорее чувствовала, насколько тактично он ее тормошит, касаясь плеча.

«Собирайся, только тихо. Мы не одни», – прозвучало как приговор, и Алекс, пригнувшись, подкрался к одной из стен сохранившейся каменной кладки, пристально осмотрел окрестности. В отдалении послышались звуки: тихий стук, еще раз, как будто стучали по дереву, раздался скулеж, звуки хлопков и топот семенивших ножек. Неуемные птицы, встрепенувшись, разлетелись прочь, упрощая поиск источника новой угрозы. «Если со мной что-то случится, постарайся сбежать».

Лиза не успела ничего ответь, как Алекс схватил лук, приставленный к стене и перемахнул через кладку, оставив ее одну. Время бежало быстрее, чем девушка была способна все осознать. И только звук стрел на излете, застучавший вблизи по каменной кладке и по дереву остовов зданий, подсказали ей – Алекс вызывал огонь на себя. Страх перед неведением и любопытство манили Лизу. Вместо того, чтобы сжаться в ожидании любой из концовок, каким могло закончиться это столкновение, девушка выглянула через препятствие в поисках Алекса. Глаза ее не подводили. Лиза могла поклясться, что не могла уследить за движениями Алекса, столь стремительно он лавировал между залпами стрел, метивших в него с опушки. И только когда он замирал, выпуская редкие одиночные деревянные снаряды с металлическим наконечником, Лизе удавалось рассмотреть силуэт, в мгновение ока призрачно ускользавший вновь.

Подобного девушке прежде не доводилось видеть. Квад’ы сражаются пассионарно, сохраняя заранее выверенные позиции и роли для каждого из участников. Независимо от опыта искателей нарушить порядок вещей и ход событий в бою с юнит’ами попросту не представляется возможным. Но Алекс, его знания и необычайно богатый опыт для первогодки, позволяли нарушать стереотипный ход вещей. Юноша был настолько юрким, а одиночные выстрелы достаточно точными, что ходячие юнит’ы не устояли на месте, где были прикрыты естественным ландшафтом, вышли с опушки, трепеща от гнева, завывая и похрюкивая, да так, что один из гигантов успел поломать пополам молодой дуб, попавшийся на пути.

Для Лизы это было первым живым знакомством с ходячими юнит’ами. Да-а, книги не могли передать всей глубины их отвратительного вида. Как бы ни было парадоксально, именно свиньи в результате множественных мутаций встали на задние ноги, разросшиеся в широкие пучки массивных хрящей, достаточно крепких, чтобы удерживать на ногах четырехметровые туши весом до полутора тонн. Эти прямо ходячие неуклюжие пузаны на массивных ногах, с горбами по известной причине тяжести туш, с какой-то особенной страстью желали походить на людей и, будучи лишены естественного оружия подобно прочим юнит’ам, умело использовали большие дубины, громоздкое человеческое оружие вроде двуручных топоров, мечей и алебард. Предпочтение использовать ручные орудия труда или разрушения, произведенные человеком, пришло вместе с изменениями конструкции передних копытец. Эволюция отказалась от хрящевой модели и наделила конечности группой расходящихся мышц, внешне походивших на щупальца осьминога, вполне умело оплетавших любые предметы, подстраиваясь под эргономику человеческого вида.

Что мы имеем в итоге? Живые ходячие танки, довольно быстро обрастающие личными вещами неопытных и нерасторопных людей. Гиганты гигантами, но эта категория юнит’ов в иерархии ходячих относится к элите. Они достаточно малочисленны к общему размеру стаи, в которых подавляющее большинство занимают молодые свин’ы – те, кому, быть может, еще повезет дожить и поглотить достаточно много эссенции за свою жизнь, дабы перейти на следующий виток биологического развития и приобщиться к гигантам пузанам.