– Я не продам и никому не отдам тебя, Тарра. Ты всегда будешь моей.

– Я тоже не хочу расставаться с тобой, господин. У меня ещё не было такого красивого, такого сильного и такого умелого мужчины.

Тесно прижавшись друг к другу, они расслабились и погрузились в лёгкий дневной сон.

Разбудил Санхара испуганный вопль женщины. Не успев окончательно проснуться и открыть глаза, он схватил лежащий под рукой меч и рывком приподнялся. Рядом сидел Акс, внимательно рассматривая Тарру, а та испуганно жалась к господину, с ужасом глядя на огромное животное с покрытой кровью мордой. Санхар расслабился и опустился на ложе. Обняв рабыню за плечи, притянул к себе и успокаивающе проговорил:

– Не бойся, это Акс, мой пёс. Он охотился, поэтому и заляпался кровью… Акс, иди, умойся, твой вид просто ужасен.

Акс поудобней уселся, облизал морду длинным влажным языком и потёр её лапой Затем спросил: «Это твоя новая самка?»

– Да, это моя женщина. Её зовут Тарра, и она будет путешествовать с нами.

«От неё странно пахнет. Вы случались?»

Санхар рассмеялся. Он привык к непосредственности и прямолинейности Акса, ведь тот был, как ребёнок.

– Да, – коротко ответил он.

Рабыня, не сводившая глаз с собаки, посмотрела на господина и удивлённо спросила:

– Ты с ним разговариваешь?

– Да.

– Разве с собаками можно разговаривать? Они ведь глупые и не умеют говорить.

– Акс очень необычный пёс. Он умный, всё понимает и умеет говорить. Я научил его языку жестов. Вот, посмотри… Акс! – Пёс дёрнул правым ухом, говоря: «Я слушаю». – Он ответил, что слушает меня.

– Это понятно, так делают все собаки, когда их позовут, – недоверчиво ответила Тарра.

– Ну ладно… Ты наелся, Акс?

Пёс кивнул, как человек.

– А мне принёс что-нибудь на ужин?

«Я поймал оленёнка и съел все внутренности. Остальное я принёс», – ответил Акс.

Глядя на странные ужимки собаки, Тарра невольно засмеялась.

– И что он ответил?

– Сказал, что поймал оленёнка, съел все внутренности, остальное принёс… Тащи его сюда, Акс!

Пёс с готовностью метнулся к кустам и вытащил растерзанное тельце оленёнка.

– Видишь? – улыбнулся Санхар.

– Святые Небеса! – с изумлением воскликнула женщина. – Он, и в самом деле, очень умный пёс!

Акс довольно ощерился, изображая улыбку, которая на его окровавленной морде выглядела зловещим оскалом.

– А сейчас что он сказал? – немного нервно спросила Тарра.

– Он улыбается. Твои слова понравились ему – Акс очень падок на лесть… Ладно, дружище, хватит скалиться, пойди, умой морду, она пугает мою женщину.

Акс неохотно поплёлся к ручью, похлебал воды, затем несколько раз окунул голову в воду, чихая и отфыркиваясь, потёр морду лапами и повозил по траве, пока она не очистилась. Санхар и Тарра тем временем оделись и собрали вещи. До вечера было ещё далеко, и Санхар подумал, что до темноты они успеют добраться до какого-либо селения. Ему совсем не хотелось ночевать в лесу.

Отрезав у оленёнка голову и ноги, он положил тушку в охотничью сумку, подсадил Тарру и сам вскочил в седло. Выехав на дорогу, снова направился на запад. Акс бежал впереди, иногда поднимая голову и нюхая воздух, а иногда стремительно прыгая в заросли, пугая прячущихся там зверушек или отгоняя хищников. Однажды, после очередного прыжка, в кустах послышалась возня, шум борьбы, чьё-то яростное шипение, визг, грозное рычание собаки, и через мгновение через дорогу метнулась тёмная стремительная тень, такая быстрая, что даже Санхар не успел разглядеть, что за зверёк это был. Следом вышел Акс, облизывая расцарапанный нос, из которого капала кровь.

– Ты ранен? – заботливо спросил принц.

«Он укусил меня за губу», – ответил пёс.