– Я был на многих заводах, никогда не слышал, чтоб в шахтах работали люди. Это же банально невыгодно: пенсии по здоровью, да и как может не быть страховок…

Олвен молча посмотрела на меня, а я получил запрос на передачу данных. Согласившись, я принял координаты.

– Слетай и посмотри, – холодно произнесла она, отворачиваясь. Я снова ощутил раздражение.

– Обещаю, я это сделаю. Тогда скажи, почему ты не поступила в институт?

– Это дорого.

– Это бесплатно.

– Правда? – Олвен несколькими касаниями вывела на экран всем известное приложение для бронирования мест на кораблях. Посреди космоса без сети оно не работало, но средние цифры показывало. – Вот это стоимость билета с моей планеты до ближайшего университета. Вот это, – она открыла второе приложение, – средняя стоимость проживания там за год. А ещё нужно одеться и питаться. Суммарно это больше, чем зарабатывает вся моя семья за год.

Я покачал головой.

– Я проверю все цифры. Но есть же огромное количество поддерживающих программ для сирот, для инвалидов, для безработных.

– Они не работают. На бумаге всё очень красиво, а в реальности… – она развела руками. – Я не понимаю, как можно не знать, как живёт три четверти населения вселенной.

Я видел, что она не лжёт – как минимум, она правда уверена в своей правоте. Но я же знаю, сколько денег отец перечисляет ежегодно во всевозможные фонды, сколько строится бесплатных школ. Сколько программ организовано Советом, чтобы каждый ребёнок получал образование и мог поступить в университет совершенно бесплатно.

Открыв рот, чтоб возразить ей, я почувствовал, как из носа заскользили капли крови. Вот чёрт…

– Держи, – Олвен вытащила салфетки. – Наверное, это перегрузки.

– Угу, – я прижал салфетку к носу, останавливая кровотечение, и хотел продолжить диалог, но внезапно тишину разорвал визг сигнализации:

«Внимание: обнаружены неопознанные корабли на перехвате. Дистанция – две световые минуты».

Олвен вскинулась, её глаза вспыхнули.

– Это не мои проблемы, – она бросила взгляд на меня. – Это твои.

– Оружие! У тебя есть хоть что-то?!

– Только С-8КЛ-ноль две штуки…

– Прекрасно! – я оживился. Ракеты с ядром из сжатой антиматерии, создающие гравитационные поля и дробящие увязнувшие в них небольшие корабли кинетическими шипами, были недорогим, но непопулярным оружием от корпорации «Заслон», зато я с ними работал и прекрасно знал принцип и куда целиться, чтоб нанести максимальный урон.

Увы, противников было минимум пятеро, двумя ракетами разобраться с ними со всеми не получится. Старенький грузовичок далеко не уйдёт.

Но… Виа Стеллариум – установочный файл у меня на чипе! Выдержит ли корабль? Да какая разница, у нас нет выбора.

– Старайся петлять и уворачиваться, – велел я Олвен, подключаясь к её кораблику. – Пин-код? Серьёзно?

Олвен быстро продиктовала мне набор цифр, не спрашивая, что я собираюсь делать. Она явно слишком напугана.

Голограммы вздрогнули, выбросив в воздух рваные пиксели – интерфейс не обновляли лет десять. Виа начала установку, но на это требовалось время. Я занялся ракетами.

Экран наведения погас на секунду, затем вспыхнул снова – теперь с жёлтым предупреждением:

«Обнаружены системы РЭБ. Точность снижена на 48%»

Чёрт.

Я переключился на ручное управление. Квантовый ИИ ракет мог предсказать траекторию, но против пяти целей ему нужна помощь. К тому же ракеты типа «ноль» запрограммированы строго на гарантированное уничтожение одного противника, а мне предпочтительнее незначительно задеть обоих, скинув их с хвоста хотя бы на время. Увы, какие бы технологии мы не создавали, человеческий мозг практически всегда в итоге совершенней… Жаль, это не все способны понять и оценить.