Не хотелось бы, конечно, впутывать во всё это Высших, но что-то мне подсказывало – и без них во всей этой истории не обошлось.

─ Уже, ─ кивнула Ная. ─ Но почему ты Его Величеству не расскажешь?

Да потому что Его Величество – подлый змей, который сам же загнал меня и моего дражайшего папочку в эту ловушку.

─ Потому что ему не до того, ─ криво усмехнулась в ответ. ─ Просто не могу я с этим… типом делиться своими подозрениями, да и не хочу, чтобы он лез к отцу, если тот и правда вляпался во что-то дурно пахнущее.

На меня посмотрели весьма скептически, наверняка считая окончательно спятившей от повелителя и его харизмы… хотя, и это не было неправдой.

─ Но ты же понимаешь, что если твой папик всё же что-то замутил против Высших, император по-любому об этом узнает? ─ вклинилась Ника, а потом вздохнула. ─ Ладно, тебе решать. Только пообещай, что ты будешь выходить на связь, потому что мы не собираемся отказываться от визитов сюда, и плевать, если нам запретят – я защиту сломаю. И дворец… И хребет кому-нибудь, ─ разошлась она, сжимая кулаки.

Так, только не заплачь…

─ Остановись, воительница, ─ улыбнулась Ная и наградила меня внимательным взглядом. ─ Если что-то будет не так, ты ведь скажешь?

Мне оставалось только ещё раз уверить их, а затем мы все вместе позавтракали, обсуждая моего телохранителя под пологом тишины. Вернее, эти поганки решили, что Шейнар, издалека посматривающий в нашу сторону, любуется мной не так, как может себе позволить, и у него, возможно, скоро будут проблемы, но я категорически не хотела об этом размышлять. Мне бы со своими проблемами разобраться.

Я понимала, что продлить нашу встречу при всём желании не получится, однако девчонкам нужно было возвращаться, так что вскоре они засобирались, а мне пришлось в который раз за утро скрыть свои эмоции – это, к счастью, я умела делать в нужный момент. Правда, удержаться, чтобы не попрощаться с будущими крестницами, всё равно не могла. Разместила ладонь на животе Наяры и, ощутив две сильные волны, ударившие в ответ, сказала:

─ Береги их, ладно?

─ В смысле, их? ─ ошалела подруга, но я ей лишь улыбнулась так широко, как могла. Я способна была видеть кое-что, и хоть это был мой секрет, скрывать от самого близкого человека такую тайну стало бы просто кощунством.

─ Идите, ─ шепнула Нике, и та кивнула, одарив меня серьёзным взором в последний раз, а ещё проведя большим пальцем по шее – мол, только попробуй раскиснуть, – а после повела всё ещё слегка дезориентированную подругу прочь.

Я смотрела, как они уходят до тех пор, пока обе не скрылись из вида. Потом подняла голову к солнцу, поймала его тёплые лучи, запутавшиеся в моих ресницах, и натолкнулась на внимательный взгляд оборотня.

─ Отведи меня обратно, Шейнар, ─ попросила, в тайне надеясь, что девчонки были неправы на его счёт, ведь если у него и правда ко мне такой интерес, я не хочу, чтобы у мужчины были проблемы…

Обратный путь прошёл в каком-то тягостном, давящем на плечи молчании, а вот когда я вошла в покои, оставив своего спутника за дверью, взгляд выхватил яркое пятно, которого здесь прежде не было. На белоснежном покрывале кровати лежал красный, расшитый драгоценными камнями и монетками откровенный костюм, явно предназначенный для танцев, а к нему прилагалась записка.

«Наденешь это сегодня вечером».

Танцевать я любила.

Этого у меня было не отнять, да и как можно вообще оставаться равнодушной к этой живительной энергии, которой заряжаешься, двигаясь в такт мелодии, неважно, быстрой или медленной? Я занималась танцами с детства, отвоевав у вечного строгого отца эту маленькую вольность, и он смирился. Ворчал, конечно, да только видел, что без любимого занятия я чахну, как привередливый цветок, и поэтому, скрипя зубами, разрешил.