Меня будто выкинуло в прошлое.

Именно такой я и нашёл свою Амиланте. Ещё живой, но уже покидающей этот мир с последними ударами чистого сердца, наверняка презирающего меня, и переживать эту сцену заново я был не готов. Из лёгких весь воздух вышибло на миг, а я растерялся, представляя самое худшее. Отравили? Решили преподать мне урок, напомнив о любимой? Какая тварь? Среди моего окружения развелось слишком много крыс, чтобы подозревать кого-то конкретного, но всё же мне нужно было сохранить происшествие в тайне ото всех.

Эрик был моим другом детства, а заодно лучшим лекарем в империи, и только ему я, наверное, мог доверить всё, включая заботу о Вишенке. Именно за ним я отправил Шейнара, пока держал на руках сражающуюся с невидимыми демонами девушку, пытаясь забрать её боль. Только не выходило. Что-то не пускало меня в её разум, выбрасывая меня прочь, а я все зубы стёр, пытаясь добраться до источника этой агонии, усиливающейся с каждым мгновением, и даже секунда ожидания казалась мне вечностью, пока этот старый волчара наконец-то не явился.

То, каким взглядом Эрик одарил меня и девушку, завёрнутую в одеяло, я предпочёл проигнорировать, однако от этого почти полностью поседевшего хитреца не укрылись следы от верёвок на идеальной коже. Правда, нужно было отдать ему должное – друг был профессионалом и не сказал ни слова, пока обследовал Ами под моим контролем, а вот я всё это время, пока его руки едва ли касались Вишенки, ощущал себя зверем, на чью самку покушается чужак. Совсем сбрендил.

─ Послушай, мне совсем не нравится то, что творится вокруг тебя, ─ вздохнул он, когда сообщил, что у неё непереносимость цветов шиара, которые и на человека бы не оказали такого действия. ─ И с тобой тоже.

Намёк был неясен только глупцу, но я был полностью согласен с тем, что в последнее время я сильно был недоволен происходящим.

─ Я в курсе. Даже прислугу к ней поставить не могу – с её характером она любого выведет, а не могу позволить, чтобы кто-то ей навредил. Чего стоит их стычка с Шеарин.

До сих пор не мог отойти от мысли, что они чуть не поубивали друг друга, но если поведение Ами мне было ясно, то вот мотивы моей бывшей лай’ре в голове не укладывались. Она, разумеется, была хитрой и умной, только никогда не позволяла себе распускать руки, оставляя все свои претензии внутри себя. А может, это я просто был слепым? В конце концов, я многого предпочитал не замечать.

─ Но ты ей уже навредил, ─ напомнил Эрик, вызывая у меня зубовой скрежет. ─ Если честно, я тебя не узнаю, друг.

─ Просто времена такие.

Я лгал. Времена всегда были непростые, но сейчас творилось что-то иное, а в воздухе витал запах крови, пепла и серы – запах демонов и древнего сражения, который мои собратья не могли не чувствовать. Такие частые прорывы тоже не внушали радости, а тут ещё вероломный папаша моей пленницы слишком легко согласился продать свою дочь. Будто даже обрадовался, что она будет в моих руках, и это не давало мне покоя. Почему он так легко, почти не сопротивляясь даже и не набивая более высокую цену, отдал мне её, приняв моё предложение? Именно это злило больше всего.

─ И что ты будешь делать? ─ спросил Эрик, выслушав мои жалобы. ─ Собираешься найти заговорщиков?

─ Нет. Они сами себя выдадут… Не смогут не выдать, когда я объявлю о своей новой фаворитке.

Эрик скептически глянул на спящую девушку, он сразу понял, что я задумал, а потому осуждающе покачал головой.

─ Используешь её, как приманку? Я думал, ты не растерял разум…

─ Совмещу приятное с полезным. К тому же, нельзя исключать варианта, что её мне просто подкинули для отвлечения внимания.