— Вот почему миссис Бронс так недовольна твоим поведением, — усмехнулась я, стоило девушке закончить разговор. — И что мне с вами делать?

Я ещё раз окинула взглядом рекомендательные письма и прикинула, что если все девушки мне подойдут, то получится практически полный штат слуг для дома. Пусть для графини этого количества слишком мало, но пока так. А вот девчонка… Что будет делать она? Мне не жаль, если Лексия просто будет жить здесь, но разве это выход?

— Я могу помогать повару, а Лексия – убираться, — предложила Вильма. — Вы не подумайте, она не неумеха.

— Я так не думаю, — отмахнулась я и повернулась к графине. — Что скажете?

Графиня молчала. Она долго и внимательно изучала Вильму, словно решая, заслуживает ли та снисхождения. Девушка сжалась в кресле и низко опустила голову. Замерла в ожидании вердикта, словно она на суде, и присяжные вот-вот скажут одно из двух слов.
Виновна?
Помилована?

— Думаю, Анна, вам нужна личная помощница, а Лексия прекрасно справится, — вынесла решение графиня. — Но я буду присматривать за вами обеими, Вильма. И если у меня возникнут хоть малейшие сомнения…

— Не возникнут, — едва слышно прошептала Вильма, перебивая призрака.

— И если сомнения всё же возникнут, жизнь нищенкой покажется тебе самым лучшим, что было в твоей жизни.

Даже меня передёрнуло от этого тихого, зловещего голоса. Да, угрожать Беатрис умеет, к счастью, меня врагом не посчитали.

— Вильма, можешь идти, — заговорила я после пятиминутной паузы. — Пока подождите в комнате слуг или столовой – в общем, подождите. Кем точно вы будете служить, я сообщу позже. Позови миссис Бронс.

Беатрис исчезла, как только за Вильмой закрылась дверь. А я задумалась: как же сообщать новым жителям, если они таковыми станут, об интересной особенности замка? Так и говорить? В замке имеется один шибко самостоятельный призрак, а сам дом живой?

Наверное, и правда лучше говорить прямо и предоставить людям самим решать, смогут ли они смириться с таким соседством.

Миссис Бронс вошла в кабинет и замерла по стойке смирно. Она смотрела на меня, ожидая вопросов, а я… Я как-то не привыкла вести собеседования. С Вильмой было проще, к ней были вопросы. К миссис Бронс же…

— Почему вы откликнулись на заявку? — решилась я, держа в руках рекомендательное письмо женщины. — С вашим опытом можно было неплохо устроиться в столице или же в городах много крупнее этого.

— Я служила в доме Стради с юного возраста, дослужившись до экономки за каких-то два года. Прислугу набирала сама, и правила проживания для них тоже устанавливала я. Скажу откровенно, мне не нравится служить в доме, где уже царят свои законы.

— Именно поэтому, помимо вас, из дома Стради прибыло ещё двое, — усмехнувшись, кивнула я. — Подбираете свою команду, привычную и послушную. А что так мало?

— Приказ господина Мароса, — отчеканила женщина.

— Миссис Бронс, мне действительно нужен такой человек, как вы. В меру строгий и дисциплинированный. А также мне нужна спокойная обстановка, доброжелательная. Не нужно, чтобы прислуга дёргалась или в страхе замирала при виде меня.

— Этого не будет, леди Анна, — заверила экономка.

— Прекрасно, — кивнула я, улыбаясь. — И последние два пункта. Вильма с сестрой остаются в доме и отныне подчиняются вам. Прошу вас отнестись к девочкам с пониманием. А ещё в доме проживает существо, которое может напугать…

— Боги, Анна, я не существо, а призрак, — фыркнула Беатрис, появляясь. — Существо! Я, между прочим, графиня Сеттингтон. Бабушка Томаса Сеттингтона. Существо!

Надо отдать должное миссис Бронс. Я ожидала крика или обморока, но женщина лишь немного побледнела и задержала дыхание.