— Самая старшая – она ведёт себя как главная у них, — подумав, сообщила я. — И ещё девушка с маленькой девчонкой. Старшая недовольна ими. Мне бы понять почему.

Графиня растворилась в воздухе, а я принялась читать рекомендации. Миссис Бронс, самая старшая из присланных, работала экономкой у барона Стради. Претензий нет, выполняла работу качественно, за слугами следила пристально, требуя от них послушания и безупречной службы. Также следила за имуществом хозяев, при её службе не пропало ни одной ложки. Ушла из дома барона не сама, её уволили. Впрочем, как и всех слуг. Больше в их услугах не нуждались.
Две следующие девушки были из того же дома. Одна служила горничной, а вторая – няней для маленького господина. Всё как и прежде: нареканий нет, работу выполняли качественно и своевременно.
А вот последняя девушка меня неприятно удивила.
Служила помощницей повара в доме графини Сеттингтон… Неужели Кларисса настолько глупа, что подсунула мне девицу вот так, даже не потрудившись как-то спрятать происхождение? Я уже хотела вскочить и выгнать взашей надсмотрщицу, но решила не торопиться. Вначале поговорю с девушкой, а уж потом буду решать. Тем более, она приехала не одна, а вот с кем – непонятно.

— Ничего интересного. Только та, самая старшая, слишком давила на самую маленькую. Грозила, что госпожа её взашей выгонит, — отчиталась Беатрис, появляясь в кресле напротив. — Что написано в рекомендациях?

— Ничего интересного. Трое из дома Стради, все рассчитаны из-за смены хозяев. А вот одна от Клариссы, — хмуро поведала я.

— Странно, — задумалась герцогиня. — Для той, кто будет писать донесения, девушка слишком напугана. Странно это всё.

— Предлагаю для начала поговорить со всеми, но в первую очередь с самой старшей.

— Нет, — графиня качнула головой. — Вызывай тех двоих. Послушаем, что скажут.

— А вы…

— Прятаться не буду. Девчонка должна быть осведомлена.

Спустя минут двадцать передо мной сидела Вильма. Одна… Смотрела на меня испуганно и невольно переводила взгляд туда, где находился призрак Беатрис.

— Расскажи о себе и почему решила уехать из столицы в такую глушь, — мягко попросила я, гадая, сразу ли она станет лгать.

— Графиня, помогите, — всхлипнула девушка. — Помогите нам.

— Чем же? — удивлённо спросила, переглянувшись с Беатрис. — Вам что-то угрожает?

— Графиня Сеттингтон поклялась уничтожить её, если я не сделаю так, как она приказала.

— Кого “её”, расскажи подробнее? — подтолкнула я девушку к дальнейшему разговору.

И она рассказала…

В том, что Кларисса не успокоится и будет предпринимать всё новые и новые попытки подослать ко мне шпионку – я не сомневалась. Но в этот раз свекровь сильно ошиблась в выборе кандидата. Вместо бойкой тётки или скользкой змеюки она отправила ко мне довольно честную девушку с огромным чувством справедливости. Конечно, Вильме всё преподнесли так, словно она будет лишь помогать. Что это и не шпионаж вовсе, просто небольшой присмотр, исключительно на благо.
И Вильма согласилась бы, если бы не одно но… Кларисса решила, что для пущего убеждения надо бы ещё и пригрозить. Шантажировать сироту было особо нечем, только маленькой сестрёнкой пятнадцати лет. Вильма, осознав, что сестра останется в опасности, решила рискнуть и кинуться в ноги злой и опасной герцогине – ко мне то есть. А уж если я не приму, то сбежит куда-нибудь. Без рекомендаций, с подростком на руках и без денег уйти особо некуда. Но уж лучше нищенкой, зато в безопасности. Вильма согласилась на все условия Клариссы, но вместо того, чтобы слепо следовать указаниям, под покровом ночи забрала сестру и пришла к господину Маросу. Не знаю, почему графиня не отозвала рекомендацию девчонки. Вероятно, о том, что Вильма сбежала, ей сообщили слишком поздно.