Алия округлила тёмные глаза-черносливы.

– Забыла, – согласилась она. – Не всем же быть такими, как вы с Макарушкой. Кому-то суждено родиться и прожить беспамятниками.

Она села обратно на своё место и, подперев рукой подбородок, любовалась племянником.

– Если бы была жива твоя мать, как бы она обрадовалась твоим успехам. М-м-м, – сказала Алия с восхищением и грустью одновременно.

Алия и мать Саввы потеряли родителей в раннем детстве. Сёстры жили в качестве приживал в богатой семье и работали, в основном, в коровнике, но иногда приходилось и конюшни чистить. С тех пор запах коровника и конского дерьма вызывал у неё тошноту, поэтому тётушка любила окружать себя ароматами душистых трав. Однажды Алия не заметила у лошади рану, потрогала её, и та лягнула девочку в живот. Лекарь выходил Алию, но предупредил, что потомства она не дождётся. Он оказался прав.

– Мы обязательно об этом поговорим, – сказал Савва, вытирая рот предложенным полотенцем. – Но позже. Мне некогда, меня ждёт работа.

Отец Саввы ушёл в крестовый поход и не вернулся. Дружинник князя написал, что он погиб в бою, как истинный герой. Мать Саввы умерла, когда Савве исполнилось три года. Так в карточке мальчика написали в архиве. Савву взяла к себе бездетная тётка Алия и души не чаяла в единственном племяннике.

– Саввушка, а как же чай?! – крикнула Алия вдогонку.

– Спасибо, родная, за завтрак! – ответил юноша уже из другой комнаты. – Тебе ведь тоже пора собираться на работу, ага. Как же наше великолепное поселение обойдётся без твоей картотеки?

Однако далеко он не ушёл, всего лишь в приёмную половину дома – офис наместника. Тут обстановка выглядела несколько иначе. Дом хоть и был каменный, отделка сплошь состояла из дерева – сводчатый потолок, резные стеновые панели, массивная мебель. Вся композиция строилась вокруг внушительного камина, отделанного белым камнем. Над камином висел герб Новороссии – на зелёном кресте уместились лук и стрелы, блокнот и книги, изумруды и рубины. Пол устилали потрёпанные красные ковровые дорожки, привезённые из самой Новой Византии, впрочем, вполне ещё приличного вида.

Дядя, Макар Ильич Куницын, давно закончил приём и отправился в объезд по поселению Озёры и его окрестностям. Дел у наместника хватало по самое горлышко – проверить дороги, набрать дружинников для князя, собрать десятину от доходов крестьян, ремесленников и торговцев.

Когда-то, давным-давно Макар Куницын, безусый и безбородый, ушёл в крестовый поход, а когда вернулся, узнал, что его любимая вышла замуж. Не дождалась. Макар мог бы затаить обиду на весь белый свет и на женский пол, в частности. Но не таков был Макар Куницын. Хоть и росту в нём было немного, и нога его порою подводила – в крестовом походе он неудачно упал с коня, стержень имелся прочный – железобетонный, как забор вокруг поселения Озёры.

Алия ему сразу приглянулась. Кроткая, нежная, как шёлк, который Макар ей подарил для сарафана, Алия пленила его сердце раз и навсегда. Даже то, что Алия бесплодна, заставляло его любить её ещё больше, если такое вообще возможно. Девушка нуждалась в защитнике, а Макар – не смотрите, что хромой – был готов ради неё любого порвать на мелкие клочки.

После крестового похода Макар Куницын пошёл по административной части. Служил помощником у наместника. Хорошо служил, с доблестью защищал Озёры от набегов, с умом подходил к рядовым задачам. Через пару лет наместник его повысил до заместителя. А уж когда разбойники напали на поселковый отряд и убили наместника, ни у кого не возникало вопросов, кому занять дом наместника. Конечно, Макару Ильичу Куницыну!