– Спорное утверждение, – хмыкнул я. – Когда мой «Воздух» впервые столкнулся с провокацией «Золотых змей», мне пришлось успокаивать сотрудников.

– Но ведь никто не уволился? – резонно заметила сестра. – Более того, смогли выйти из кризиса. Вот и у меня даже после взрыва никто не подал на увольнение. Хотя переговорить с девочками пришлось. Надеюсь, все останутся.

Света говорила и с любопытством поглядывала на листы А-4, которые я держал в руках. Я видел по её глазам – сестра догадывается, что я ей принёс.

– Отчасти именно по этому поводу я и пришёл, – я не стал тянуть кота за усы. – Защита государства – это здорово. Но лучше, когда добавляется ещё и защита большой дружной семьи. Раз ты не хочешь присоединяться к «орлам», я прошу тебя вступить в «Малахитовые щиты». Договор составлен так же, как и у Добриных для нас – ты сможешь в любой момент выйти из синдиката. Я хочу предложить подобные договора и твоим девочкам.

Света взяла бумаги из моих рук, но на текст даже не взглянула. Она смотрела в глаза мне.

– Стас, ты ведь понимаешь, что Артур может и не отступиться после первого раза? Тогда вы все попадёте под удар из-за меня. Может, мне лучше… пойти к ним? Буду рядом с отцом, и…

– Отец бросил вызов Артуру и теперь в бегах.

– Что?

– Не переживай, Лиза сказала, что с ним всё в порядке. Отец дал нам с тобой право самим выбирать, как поступить. И если ты закроешь глаза на его желание сохранить твою свободу, то и я закрою глаза на твоё желание.

– О чем ты говоришь?

– Если ты вступишь в «Серые орлы», я уничтожу этот синдикат – заставлю его распустить. И полагаю, отец в этом ко мне присоединится.

Света недовольно свела брови. Несколько секунд буравила меня взглядом, а затем прыснула со смеху.

– Будто я позволю тебе сделать такую глупость. А я не сомневаюсь, что ты так и поступишь… Ладно, если ты, я, папа будем сражаться вместе, мы станем огромной силой, способной остановить даже «Серых орлов».

– А ребята нам помогут, – серьёзно произнёс я. – Не только потому, что им велит босс.

– Да… Эх, давай уже скорее свои бумаги! Похоже, у нас только что родился ещё один тост для вечерней встречи.

Кортеж синдиката «Малахитовые щиты» остановился возле широкой лестницы, ведущей к массивным дверям ресторана «Бронированная утка». Клан Бронниковых, следуя давним традициям, в названии каждой своей фирмы старались оставлять намёк на имя клана.

Мы красиво вышли из машин.

– Вы точно считаете, что моё присутствие здесь уместно? – выпалила Кира, на полшага отступив назад.

– Более чем, – ответил я, окинув взглядом её изумрудное платье с открытыми плечами, что идеально село по фигуре. А рыжие волосы, каскадом спадающие до лопаток, добавляли образу огонька. Кира даже губы накрасила алой помадой, и в таком виде она больше не походила на девочку-подростка.

– Наш босс имеет в виду, что такая красотка затмит в этом заведении практически всех барышень, – подмигнул ей Дэн, щеголявший серым пиджаком. – У тебя отличный вкус! Не зря потратилась на платье.

Щёчки Киры заалели, и она повернулась ко мне в поисках поддержки.

– Ты правда считаешь, что я хорошо выгляжу? – робко спросила она.

– Правда. И я уже говорил это.

Кира одобрительно кивнула. А затем встрепенулась, точно намокший щеночек:

– Но я не это имела в виду! Я к тому, что там будут важные особы, а я…

– Ты – моя подруга и гостья на организованном мной празднике! – безапелляционно заявила Света. – Не говоря уже о том, что ты одна из основательниц синдиката! Гордись этим. И ты тоже, – она перевела пылающий взгляд на Таню.

– А я-то что? – выпалила наша школьная подруга, облачённая в платье с нежным цветочным принтом.