Старушка закончила свой рассказ и взглянула на Марка с некоторой долей оптимизма.

– Я знаю, кто ты. Все уже знают. И я понимаю, что ты сомневаешься насчет Короля, но поверь, сынок, все вокруг, кого ты видишь здесь, были брошены, а Король нас приютил, дал крышу над головой и вселил надежду. Может, мы и копаемся в грязи, но уж точно делаем это с чувством благодарности.

Марк на этих словах оглянулся вокруг, на других людей, которые занимались своими делами. Он действительно не заметил на их лицах следов стыда, усталости, ненависти и прочих отрицательных эмоций, в отличие от людей на поверхности. Они выглядели… по-другому. В тот момент Марк осознал:

«Возможно… Я делаю что-то важное…»

– Спасибо вам, – обратился он к старушке. – Вы мне помогли. Я очень благодарен вам.

– Не за что, сынок, – ответила она. – А теперь иди. У тебя наверняка дел полным-полно.

Марк кивнул и быстрым шагом направился к палатке лидера Сопротивления, чувствуя в сердце новое, ранее невиданное ощущение какого-то благоговения.

Внутри шатра небольшая толпа собралась вокруг стола, разгоряченно что-то обсуждая, пока сам Король вникал в их разговор неподалеку, сложа руки домиком в глубокой задумчивости.

«Ладно. Была не была».

Марк сделал шаг вперед. Эхо, раздавшееся по небольшому пространству, заставило всех переключить на него внимание. Даже Король неохотно, но взглянул на вошедшего.

– Марк! – воскликнул Тоин. – А мы как раз хотели тебя позвать! Проходи, не стесняйся!

Он подошел ближе, вглядываясь в лица всех присутствующих: Тоин был искренне рад его приходу; лысый пожилой человек в боевой броне выглядел отстраненно и высокомерно; высокий чернокожий мужчина взирал на вошедшего пустым взглядом; ученые внимательно приглядывались к Марку; а сам Король, увидев вошедшего, раскрыл свои глаза, приободрившись.

– У тебя появилось новое задание, – произнес Король. – Тебе стоит выслушать доктора Тоина.

Марк осторожно приблизился к столу. Перед ним расположилось множество разбросанных бумаг. Одни были картами зданий или районов Города, другие являлись документами, с какими-то чертежами и пометками.

– Итак, – начал Тоин, – я введу всех вас в курс дела.

– Только побыстрее! – выпалил вдруг лысый.

– Хорошо, капитан Роин. О, кстати! Марк, я хочу тебя познакомить с командиром отряда Альфа, который будет сопровождать тебя на твоей следующей миссии – капитаном Роином!

Это был низкий широкоплечий мужчина пятидесяти лет, с лысиной на голове и несколькими шрамами на каменном лице. Складывалось впечатление, что оно было высечено в многочисленных боях, вытеснив из его выражения всю эмоциональность. Марку стало интересно, как этот человек в такое время мог получить столько шрамов, ведь крупных войн не было уже несколько десятилетий.

– А также с Элроном, нашим многоуважаемым генералом всей нашей армии.

Генерал кивнул. На его лице появилась слабая улыбка. Марк чуть-чуть расслабился. Видимо, в отличие от Роина, он был более приветлив и спокоен.

– Ладно, я продолжу докладывать, – сказал Тоин, закрыв некомфортную паузу в разговоре. – Итак, начнем с того, что ты, Марк, принес нам очень важную информацию, которая повлияет на нашу борьбу с Корпорацией самым коренным образом. Ты предоставил нам данные о возможности прохода в Сетевую систему всего Города.

Марк вопросительно поднял бровь.

– С тех самых пор, как Корпорация взяла контроль над всей Землей, по факту превратившись в государство, она разделила планету на сектора. Директора быстро поняли, что даже имея такую власть, это не так просто распоряжаться ресурсами, людьми и законами по всей планете, особенно отдавая все это в руки конкретных лиц. Именно для этих нужд Корпорация решила создать самую мощную вычислительную машину в истории человечества, способную решать все основные глобальные задачи по управлению планеты, при этом оставляя только самое важное Совету Директоров. Можно сказать, что Совет взял на себя обязанность следить за внешними проблемами, а компьютер, или же «Нексус», как его называют, исходя из данных, обязали следить за внутренними, более сложными, по их мнению, делами. Соответственно, тот, кто сможет взломать этот компьютер, сумеет завладеть чуть ли не всем миром.