Элиас поднял чип, заметив, как дрожат его собственные пальцы.

– Модернизация потребует времени. Нужен доступ к ангарам и…

– Делай что хочешь! – Раст врезал кулаком в стол, и дракон с Сириуса-В покачнулся на стене. – Но если ты вернёшься без ответов, я сам отправлю тебя в те шахты. Пойми, я готов на все, чтобы найти сына или хотя бы понять , что там произошло…

– И еще…– Они не люди, – прошипел он. – То, что забрало Эдриана… оно старше звёзд. И если ты его разбудишь, не жди пощады.

– Вы ведь не верите, что он жив? – спросил Элиас, ловя взгляд Раста, замеревший на детском рисунке с космолетом и надписью «Папа».

– Мёртвые не оставляют следов, – прошипел Раст. – А его скафандр… – он ткнул пальцем в обугленный костюм у стены, – вернулся пустым. Без следов ДНК. Как будто его стёрли.

– Спасибо Виктор – Элиас сжал чип в ладони, чувствуя его острые грани. Голограмма Эдриана всё ещё стояла перед глазами. "Я не подведу его", – подумал про себя он, но в груди щемил холодок сомнения. Слишком многие исчезли в тех шахтах. На выходе из здания секретарь дал ему ключ-карту от ангара и лаборатории

– Виктор сказал, Вы можете пользоваться все что Вам нужно – сказал он – удачи доктор Марк!

«А стоят ли надежды отца, потерявшего единственного сына, ставки на мою теорию» – размышлял Элиас. Он набрал Тэо.

– Давай встретимся в баре, надо выпить и поговорить

Бар «Квантовый спутник» утопал в синем свете неоновых скоплений. Тэо налил виски в стакан с трещиной – их ритуал со времён университета.

– Помнишь, как мы взорвали лабораторию, тестируя свой первый двигатель? – Тэо усмехнулся. – Ты тогда сказал: «Если не рисковать, космос останется картинкой в учебнике».

– А ты ответил: «Лучше жить дураком, чем умереть героем», – Элиас крутил в руках чип Раста. – Что изменилось?

– Ты стал одержим, Эли. Ты до сих пор гоняешься за зелёными огоньками, как в двенадцать лет? – Он ткнул пальцем в чертежи 7D-двигателя. – Это не игра, Эли. Космос сожрёт тебя, как сотни до тебя.

Элиас перехватил его взгляд:

– Ты боишься, что я прав?

Тэо замер, стакан в его руке почти затрещал по швам.

– Я боюсь, что ты вернёшься не тем, кто улетел, или не вернешься совсем – Он достал конверт с досье.

– Возьми Джекса. Он взорвёт даже чёрную дыру… если не передумаешь.

– Кто такой Джекс? – спросил Элиас

– Толковый малый, меня с ним познакомил профессор Бренч, Джекс как раз ищет себе работу подальше от Земли.

– Что он может? – спросил Элиас

– Ели кратко то он бывший инженер космодесантник. Уволен за «избыточную креативность» (взорвал свой же корабль, чтобы спасти от захвата пиратами). Немного андроид -титановая рука с плазменным резаком, нейроинтерфейс для взлома систем. Ну и как он говорит  «Если не летит – дай молоток. Если летит – дай больший молоток».

– Я думаю он мне подходит – улыбнулся Элиас – но тебя мой друг мне будет не хватать....Останешься тут, прячась за скепсисом?

– Увы – ответил Тэо – Кто-то должен остаться, чтобы рассказать, как ты ошибался. – Тэо поднял стакан. – Или как оказался прав. И за Землей кто-то должен приглядывать! Выпьем!

Старые друзья чокнулись и выпили. За окном было темное звездное небо…они молча переглянулись.

На следующий день Элиас отправился к Джексу. Ангар №7 гудел, как улей. Джекс, вися в паутине страховочных тросов, орал на техников:

– Эй, земные черви! Этот движок развалится через пять минут полёта! Где мой термоклей?

Элиас наблюдал, как механик тыкал гаечным ключом в реактор. Титановая рука Джекса искрилась, прожигая обшивку.

– Ты точно не робот? – усмехнулся Элиас.

– Только на 40%, капитан. – Джекс спрыгнул, оставив вмятину на полу. – Остальное – чистая злость. Говорят, ты ищешь ад? Я твой проводник. Берете меня?