– Фух… – Можно немного перевести дух.

Кинул оружие на одну из коек, проверил индикатор запаса воздуха в скафандре – после долгого марафона по лесу он показывал 15 часов. Половину как корова языком слизнула, хотя не всё из этого было потрачено на бег. Я ведь нехило так посидел на полянке. Если не сказать «поседел». Посмотрим, что мне приснится в следующий раз: гниющий дохлый олень или снова чёрная дыра.

На лобовое стекло автодома упала огромная водяная капля, и почти сразу дождь забарабанил по крыше в полную силу. Этот шум был хоть и громким, но успокаивал.

Так, спать пока некогда! Надо доехать до корабля – а там хоть трава не расти.

Колёса вездехода вгрызлись в грязь, но после небольшой пробуксовки машина тронулась с места, а за ней вторая, «беспилотная».

К звукам падающих капель вдруг добавился оглушающий грохот – такой же я слышал, когда размышлял над путями отхода на поляне.

Видать, предыдущий гром был только цветочками. На долину надвигался настоящий грозовой фронт. Вдруг в ста метрах от нашего каравана сверкнуло белым, и земля будто взорвалась. Если в машину попадёт ТАКАЯ молния, мы можем и поджариться.

Я спешно активировал слабенький генератор электромагнитного поля и надеялся, что хоть один разряд он впитает. По слякоти вездеходы не могли ехать быстрее ста километров в час, да и то стрелка иногда опускалась до восьмидесяти из-за участков разной степени размытости.

Зато долина была довольно ровной. Фрегат возвышался над ней, готовый встретить хоть бурю, хоть чёрта с рогами. Но до него надо было ещё доехать.

Столбовые молнии стали бить всё чаще, слева где-то в лесу начался пожар – деревья держали удары стихии с переменным успехом, и даже ливень не мог сразу загасить огонь.

Хреново было то, что фронт надвигался не сзади меня, а спереди, и тёмное марево грозило захлестнуть машины до того, как мы доедем до спасительной громады космического корабля.

Вот молния шарахнула совсем рядом, и я на секунду ослеп от вспышки.

– Давай, грузовичок!

Двигатели работали на максимуме, сзади ревел генератор защитного поля, пытаясь перекричать раскаты грома.

Очередной удар молнии, и на экране панели погасла точка, двигавшаяся за нами – накрыло беспилотный грузовик. Ну я дебил! Надо было приказать и тому грузовику врубить генератор! Жалко, но не смертельно.

Как же местные звери живут в таких условиях? Забиваются в норы где-нибудь глубоко в лесу? Или находят приют в горных пещерах?

Фрегат был уже близко, своим корпусом загораживая вид на низко стелящиеся грозовые тучи, накрывшие уже половину долины вместе с холмами, где ещё должны были работать суперкомбайны.

Я успею, точно успею.

Но у стихии было другое мнение.

Я снова ослеп от вспышки, казалось, сверкнувшей в сотни раз ярче всех предыдущих, за ней последовала вторая, и индикатор заряда генератора показал абсолютный ноль. Потом в салон ворвался душераздирающий треск металла, откуда-то потянул дым – видимо, поджарилась проводка. Панель с экраном мигнули и погасли, я почувствовал, как вездеход замедляется, больше не слушаясь руля.

Вот же срань – два попадания молнии в одну точку!

Либо я выйду из машины и преодолею оставшееся расстояние до фрегата пешком, либо… Либо что?

Но прежде чем вездеход полностью остановился, двигатели снова ожили и с натугой потащили меня дальше. Ну хоть так. Я ехал и молился про себя, чтобы чёртовы молнии выбрали себе другую цель.