И как только мы развернулись, я обомлел.

– ЭфЭр, ты видишь то же, что и я?

– Я говорила об этом ещё до нашего ныряния, сэр.

Не веря собственным глазам, я наблюдал, как знакомый мне силуэт «Энкеладуса», светясь ионными следами из сопел, опускался в чёрную дыру.

– Это что, временной сдвиг?

– Я не совсем понимаю концепцию этого явления, но весьма возможно.

Мне вспомнились слова пленницы кольца: «…мы сейчас вообще вне пространства и времени».

– ЭфЭр, мы должны их остановить! Скажем, чтобы летели к нам! – воскликнул я, ещё не представляя, что буду делать потом.

– Извините, сэр, но они в той точке, откуда не может вырваться свет.

– Так мы же вырвались.

– Вы неправильно меня поняли. Они, то есть мы, могут преодолеть притяжение чёрной дыры с помощью генераторов искажения гравитации, но не собираются. Я уже отослала предупреждающие сигналы на всех частотах, но безрезультатно.

– Хочешь сказать, если они сами не захотят повернуть назад, то никто их не остановит?

– Именно, капитан. Нам остаётся только смотреть.

И тут меня осенило.

– Точно, ЭфЭр, мы просто останемся тут и посмотрим.

– Простите?

– Понаблюдаем, выйдут они оттуда или нет.

И тогда получится, что нас будет двое.

Два дредноута, две ЭфЭр, два кольца… два меня.

Никто ещё не возвращался из сингулярности чёрной дыры. Тогда почему моя безумная теория не может оказаться правдой? Что, если я смогу вернуться назад во времени и спасти Митти? Эта идея заразила мозг словно болезнь. Но сколько бы мы ни ждали, никто из чёрной дыры не вылетел.

– Неужели пространство и время исправили ошибку?

– Повторюсь, сэр, я не разбираюсь в том, чего не должно существовать.

– Ладно, пойдём от обратного. Ныряем ещё раз.

– Сэр?!

– Ныряем, я сказал.

И мы нырнули. Снова гул, нагрузка на щиты. И снова абсолютная тишина, которую нарушил голос моей напарницы.

– Быстро ты. Забыл чего?

Я пересказал ей свою теорию.

– Ну ты намудрил, парень. Когда дредноут выходит из чёрной дыры, сам космос исправляет парадокс, возвращая временное измерение в прежнее состояние. Не обессудь.

– Скажи то, чего я не знаю, – бросил я, начиная злиться.

– Короче, ничего не изменишь. Максимум выйдешь до своего ухода, то есть буквально откатишь время на пару минут. И тут же всё схлопнется, твой двойник из прошлого исчезнет. Всё вернётся на круги своя.

Я стоял, не понимая, почему путешествие во времени невозможно. Прочтя мои мысли, узница артефакта продолжила:

– Время так просто не взломать, партнёр.

– Мы будем нырять, пока не получится, – словно не услышав её, произнёс я.

– Госпожа чёрная дыра, попробуйте хоть вы убедить его! – вмешалась ЭфЭр.

– Пока он тратит ресурсы дредноута, а не мои, пусть делает что хочет. И вообще, скажи спасибо, что у него кишка тонка покончить с собой, из-за чего он теперь бьётся об стенку.

Я скривился.

– Что? Бесит, когда другие говорят про тебя обидную правду? Забей, тут надо гордиться! Желание жить – это хорошо! Это значит, что мои ожидания оправдались, и ты идеальный кандидат!

Злость во мне разгоралась всё больше. Почему они обе считают, что план провалится?! Кто так решил?!

– Слишком слабая дыра бесполезна, – снова подсмотрела мои мысли «напарница». – А сверхмассивная по достижении точки невозврата просто не отпустит, и придётся лететь сквозь неё, пока не выйдешь в другой Вселенной. И это в лучшем случае. В худшем – застрянешь в сингулярности навсегда. Всё ещё хочешь попробовать? Не боишься оказаться там, где не будет той планеты меча и магии? Ведь тогда твои планы пойдут прахом в любом случае. Так что успокойся. Иди, не знаю, поешь чего-нибудь.

– Вы всё-таки вернулись меня съесть? – пропищал тонкий голосок молодой чёрной дыры.